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《禹貢》青州之域。古萊子之國，《春秋》“齊侯滅萊”。至漢，為東萊郡之地。後魏孝靜帝分東萊於黃縣東一百步中郎故城置東牟郡，高齊廢。隋開皇三年改置牟州，大業三年廢。武德初又置，因文登縣人不從賊黨，遂於縣理置登州。

宋朝鼎新唐朝處所行政軌製，建立了中心當局帶領下的路、州（府、軍、監）、縣三級政區製。據史籍記錄，政和元年（1111年），山東大部分地區劃歸京東東路、京東西路，獨一少數州、縣屬於河北東路，合計26州（府、軍），89縣。登州、萊州、青州、淄州、密州、沂州、濰州等7州屬於京東東路，登州轄蓬萊、黃縣、牟平、文登等4縣，治所蓬萊。

明朝實施的省、府、州、縣製，登州歸屬山東省（後改成山東佈政使司）下的萊州府，1376設府，治所蓬萊。統領寧海州、蓬萊縣、黃縣、福山縣、棲霞縣、招遠縣、萊陽縣和文登縣。明末設登萊巡撫於此，登萊巡撫袁可立曾在此練習海軍，登萊成為關防重鎮。

黃縣，中。東北至州五十裡。本漢舊縣也，屬東萊郡。隋開皇三年罷郡，屬萊州。武德四年屬牟州。神龍三年置登州，黃縣割屬焉。《漢書》曰：“秦欲攻匈奴，運糧，使天下飛芻輓粟，起於黃、垂、琅邪負海之郡，轉輸北河，率三十鍾而致一石。”黃即今黃縣，垂即今文登縣，屬東萊

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蓬萊縣，中。郭下。本漢黃縣之地，屬東萊郡。昔漢武帝於此望蓬萊山，因築城，以蓬萊為名，在黃縣東北五十裡。貞觀八年，於此置蓬萊鎮。神龍三年，析黃縣置蓬萊縣，在鎮南一裡，即今登州所理是也。

成山，在縣東北一百八十裡。《史記》曰：“秦始皇二十九年，又東遊，登成山，升之罘，勒石紀功。”《郊祀誌》曰：“齊有八祠，成山為日主。”《封禪書》曰：“七曰日主，祠成山。”

為加強對浩繁州、縣的統治，唐太宗貞觀元年（627年），依山川天然情勢劃天下地區為10個道。至唐玄宗開元二十一年（733年），增為15個道。但是，道並不是一級行政實體，而是巡查、監察機構。當時，山東地區以黃河為界，分屬河南道和河北道。登州、萊州、齊州、曹州、兗州、密州、青州、淄州、濟州、鄆州、沂州等11州屬河南道。

1914年5月，北洋當局置膠東道，治所煙台，登州作為行政區劃劃上了句號。