薛敬點頭，道：“褚郎精誠，餘深讚美。然婚姻之事，還須有緣。吾妹家中，唯有此女，實在……”

“母舅。”她向薛敬一禮，聲音低低：“甥女願與褚郎去閬州。”

寧兒心中生怯，想躲開，卻強忍住。

薛霆冷冷地看著他，無動於衷。

薛霆與他對視好一會，把手鬆開，褚棠被摜得後退一小步。

“朝中有些瑣事，故而返來得晚些。”薛霆道，目光不經意地掠過下首。褚棠正襟端坐，四目相對，安靜的臉上，帶著淡淡的笑意。

“你莫悔怨！”薛霆低低道，滿腹絕望，沖沖地分開，把門摔得山響。

寧兒眼圈發紅，望著他，聲音緩緩：“母舅，甥女曾不喜褚郎，乃是因為先前之事。幾日來，甥女細細思慮過。甥女曉得本身既無雙親，又資財微薄，在長安尋一王謝當戶對的夫君，本是難事。而褚郎教養深厚，品德、家世俱佳，確為良配。母舅到處為甥女思慮，甥女感激不甚。褚郎為人重義，為了結婚，千裡迢迢而來，甥女心中打動，早已放下成見，欽慕於他……”

薛敬感喟，笑笑：“不瞞甥女，這位褚棠，母舅多日來察看，不管家世品德，確是個不成多得的兒郎。但母舅還是那話，甥女不肯嫁他，再好，母舅也不該允。”

傍晚,薛敬從官署回到宅中時,忽而見案上擺著蜜糕,眉頭一展。

回到房中改換衣物時,他叫來一名家人，摒退擺佈，問：“查探得如何？”

褚棠駐步轉頭，卻見薛霆盯著他，眸光鋒利。

褚棠麵上暴露訝色，仍掛著淡笑：“足下信不過我。”

“你過兩日便要出發，朝中的事都交割清楚了麼？”薛敬問薛霆。

“是誰幫了你？”薛霆卻仿若未聞，思考著，目光凝起，“是我母親麼？”

世人皆暴露訝色，望去，卻見她走出來，神采安靜。

“哦？”薛敬沉吟，不由撫須。

“你聽好了。”他盯著褚棠，咬牙道：“你若敢對她有半分歹意，我會讓你悔不該將瘴病治好！”

“寧兒做的？”他問。

“仆人，還要再刺探麼？”家人問。

褚棠見他麵色不善，卻早已風俗，不覺得忤，獨自往前。

寧兒低著頭，半晌，點一點：“母舅，甥女情願去。”

寧兒望著他，她的目光落在他的兩鬢上，那邊有很多白髮。心底出現些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下雙眸。

薛敬道：“此書包含萬象，一些地名奇特生澀，你能看懂？”