奔至傍晚，已不見火食，毛天真在林中擊斃了一隻野羊，卻既無刀劍，亦無火種，隻能赤手撕下羊皮，披在身上，茹毛飲血，以慰饑腸。野獸的肉腥味極濃，毛天真自幼衣食無憂，那裡嘗過這些東西，多次欲嘔，卻逼迫著本身將生肉嚥了下去。

胸中的肝火無窮無儘，毛天真的殺意彷彿衝上了九霄。拉囚車的瘦毛驢彷彿感遭到這滔天痛恨，俄然長聲嘶叫，冒死掙紮，脫了韁繩，拉著毛天真疾走而去。

這場慘禍，天然被記實在案，但史乘中所寫，卻大不不異，粗心以下：某年代日，漢中城固縣處斬匪首王三，秦嶺悍匪百人扮裝百姓，突劫法場，殺死州府刑吏一人。知縣於某身先士卒，率眾與賊寇搏鬥，斬殺一十七人，俱梟首示眾，匪首王三亦在此中。因調劑得法，兵士未有傷亡，百姓安然無恙，州府監斬官鄭某在場親見，決然參戰，以佩劍擊殺匪首二人，居功至偉。

示眾的首級，實在均是死在毛天真部下的百姓。自古以來，官家推辭罪惡、殺良冒功之事屢見不鮮，於縣令與鄭監斬隻砍了死人的腦袋冒功，也算刻薄。至於史乘上的筆墨，那是當權者令人錄下，真假難辨，而史家編輯國史傳播，也是根據這些玩意兒及道聽途說，未可全信。當年毛天真讀《史記》與《戰國策》，看到兩篇如出一轍的荊軻刺秦史，曾嘲笑道：“秦始皇腰裡的長劍因太長拔不出，負在背上倒拔出來了？司馬遷與劉向莫非不知劍若太長，在背更加冇法拔出？幸虧用劍妙手大多不讀史乘，不然還不笑歪了嘴巴？”自此留了心眼，不再全信前人之書。

毛天真直將飯、肉與酒都吃喝殆儘，這才辭了神案，被押到劊子手麵前。劊子手也喝了很多酒，臉上橫肉和眼睛都血也似的紅，連鬢鬍子如同亂草，胸膛敞開，衣袖高挽，胸前臂上，滿是黑毛，邊幅凶暴之極。所謂鬼怕惡人，當劊子手的若邊幅不凶些，鬼恐怕也要找費事的。

處斬自有處斬的端方。毛天真被拽下囚車，解開枷鎖，用粗麻繩五花大綁，擁至香案前跪下。一個衙役捧了個木托盤，放在毛天真身前，上有一大碗飯，一大碗酒，與一方白肉，飯上插了一雙筷子，一如香爐上的線香。這便是由宋太家傳下的端方，死囚行刑前要吃長休飯、永訣酒，在陽間做個飽死鬼。平常飯碗，筷子不得如此插法，不然視為大不吉。

“百姓便是如此。”恍忽間，毛天真聞聲一聲長歎，很有憐憫之意，不由得展開眼睛，倒是兩個文士站在茶社門前，輕聲群情。“這裡百姓多年受處所官剝削壓榨，敢怒而不敢言，隻要作踐死囚出氣。但看這死囚器宇軒昂，恐非賊寇之類，多數是江湖義士，所謂公堂行凶，也是以訛傳訛，不成信。不幸啊！”