芳兒見了，笑道：“亦是好詩，烘托你肖大哥一片豪情之心。”

“不若留在這業州城罷，我爹爹也很有一些傢俬，止我一個女兒。肖大哥一身本領，為何止想著與彆人賣力？這朝廷對你何德，卻與‘彆人’有何辨彆？這兩年兵荒馬亂，朝堂敗北，如此下去，玉石俱焚。我爹爹雖是钜富之人，但亦為這世道擺佈，他早已在南洋創下基業，在古力多國有很多莊園船行。若你投了他，與他在海路之上，共建一番奇蹟。如果這狼狄滅了我大魏江山，我等另有南洋退路。我爹爹又能教誨你經商之道，以你心機必成朱紫。何樂而不為？你便不要再去拜師了。”

芳兒笑道：“才疏陋劣，讓肖大哥見笑了。我已做得了，肖大哥便不成誆我了。”

肖猛笑道：“李大哥包涵，便利以後，又見販子之上，有雜耍賣藝之人。看了會，遲誤時候，卻讓你焦急了，肖某罪惡。”

若問才子何稱心，落日風月伴豪傑。

本日便是這“開漁節”，城中人更是要圖個熱烈，到船埠看船。肖猛陪著芳兒並春花，在船埠撫玩一番，直至漁船都走遠了，纔跟著人群散去。道次見這場麵，肖猛亦是鎮靜。心想這南邊倒是與北方分歧，想起青雲衛，入了秋冬，滿眼蕭瑟，再無生色。公眾為了過冬，還需籌辦冬衣、木料、醃菜，好生辛苦。還是這北國四時如春來的好，雖是官吏一樣心黑手辣，但公眾為了口中之食亦不必疲於奔命。

春花道：“解纜罷。”

肖猛笑道：“女人找我又有何事？”

吳柳芳之言，倒是會令多數愛財愛色之民氣動不已，但那肖猛胸懷弘願，卻又怎得答覆？且聽下章分化。

又考慮，等娶了芳兒，便是教他去經商，以貳心智，又有手腕，必成大富大貴之人，看其表情埋頭，必會善待我芳兒。我此時費些心機，亦是為了我吳家後繼有人。那便讓他乖乖做我好半子罷。

大漠邊關古道城，北國春園菊香情。

芳兒笑而不語，招乎春花一下，春花會心，早從書袋中取出筆墨紙硯，將紙鋪於小亭內石桌之上，又用鎮紙石壓上。磨好墨，又將筆交與吳蜜斯。但見吳蜜斯拿著筆，低頭深思半晌。忽而麵露笑容，作了一首《芳女願》在紙上揮筆寫道：

肖猛正中下懷，道：“那便好，昨日城中遇一熟人，本日約我清談一番。如果沙船補葺，恰好再等我一會兒，下午定能返來。”

肖猛回到“隆德船行”分舵，不見了李子方，正待問那伴計，隻見李子方卻返來了。