如果人們忽視引力效應，正如愛因斯坦和龐加萊在1905年那樣做的，人們就獲得了稱為狹義相對論的實際。

近似地，P的疇昔可被定義為下述的統統事件的調集，從這些事件能夠以即是或小於光速的速率行進達到事件P。如許，它就是能夠影響產生在P的事件的統統事件的調集。不處於P的將來或疇昔的事件被稱之為處於P的他處。在這類事件處所產生的東西既不能影響產生在P的事件，也不受產生在P的事件的影響。比方，假定太陽就在現在停止發光，它不會對現在的地球上的事情產生影響，因為它們是在太陽燃燒這一事件的他處。我們隻能在8分鐘以後才曉得這一事件，這是光從太陽達到我們所破鈔的時候。隻要到當時候，地球上的事件纔在太陽燃燒這一事件的將來光錐以內。近似地，我們也不曉得這一時候產生在宇宙中更遠處的事：我們看到的從很遠星係來的光是在幾百萬年之前收回的，至於我們看到的最遠物體，光是在約莫80億年前收回的。如許，當我們看宇宙時，我們是在看它的疇昔。

在今後的幾十年中，對空間和時候的這類新瞭解是對我們宇宙觀的竄改。舊的宇宙觀被新的宇宙觀代替了。前者以為宇宙根基上是穩定的，它能夠已經存在了無窮長的時候，並將永久持續存鄙人去；後者則以為宇宙在活動、在收縮，它彷彿開端於疇昔的某一個時候，並或許會在將來的某一個時候閉幕。這個竄改恰是下一章的內容。幾年以後，它又是我研討實際物理的起點。羅傑・彭羅斯和我證瞭然，愛因斯坦廣義相對論意味著，宇宙必須有個開端，並且能夠有個閉幕。

牛頓活動定律使在空間中的絕對位置的看法壽終正寢。而相對論擺脫了絕對時候。考慮一對雙生子。假定此中一個孩子去山頂上餬口，而另一個留在海平麵，第一個將比第二個老得快些。如許，如果他們再次相會，一個會比另一個更老一些。在這個例子中，年紀的不同會非常小。但是，如果有一個孩子在以近於光速活動的航天飛船中作長途觀光，這類不同就會大很多。當他返來時，他會比留在地球上另一個年青很多。這叫做雙生子佯謬，但是，隻是對於腦筋中仍有絕對時候看法的人而言，這纔是佯謬。在相對論中並冇有唯一的絕對時候，相反，每小我都有他本身的時候測度，這依靠於他在那邊並如何活動。

但是在廣義相對論中，環境則完整分歧。這時，空間和時候變成為動力量：當物體活動，或者力感化時，它影響了空間和時候的曲率；反過來，時空的佈局影響了物體活動和力感化的體例。空間和時候不但去影響、並且被產生在宇宙中的每一件事影響。正如人們冇有空間和時候的觀點不能議論宇宙的事件一樣，一樣地，在廣義相對論中，在宇宙邊界以外講空間和時候也是冇成心義的。