根據孟子和荀況的說法，上古期間冇有甚麼禪讓軌製，那麼大舜、大禹是如何登上王位的呢?哲學家莊周提出了一種“撂挑子”的假說。他在《莊子》中提出，堯坐煩了天子的寶座，要把這個位置讓給許由，不料許由堅辭不受。堯再讓渡給州支父子，哪想他們也回絕了。他們為何驚駭當天子呢?因為這個差使太辛苦了。據韓非說，堯在位的時候，日子過得很苦，吃的是細糧糙米，咽的是樹葉野菜，夏季裹獸皮，夏天披葛布，並且堯的居住前提也很糟糕，屋頂的茅草很不整齊，屋子的椽梁冇有雕飾，偶然還要忍耐漏雨的折磨。就是一個守城門的大頭兵，支出也遠遠超越堯的程度。堯思來想去，不能把這份辛苦留給本身的子孫後代，就主動撂挑子不再乾了。多虧找著了大誠懇人舜，他稀裡胡塗登上了王位，厥後舜也實在吃不消了，就把天下讓給特彆能刻苦的大禹。

但是，也有的專家學者以為，固然古籍中對於禪讓軌製的說法分歧，乃至有嚴峻的相互牾，但不能是以完整否定傳播了兩千多年的禪讓之說。因為這類傳說不成能平空假造，而是汗青的實在投影。從社會生長史的角度考查，禪讓軌製的產生有其必然的文明背景和汗青必定性。堯舜所處的五帝期間，各個氏族部落遍及築城建國，且又頻繁產生戰役，成為這一期間文明及社會生長的首要特性，劃一式王國聯盟，是堯、舜故事產生的社會根本。因為當時的儲存環境卑劣，很難實現政治一體化的穩定，以是權位不能私相授受，需求以集會會商或世人推舉的體例產生魁首，構成了必定的“禪讓”，實在這是一種原始的民主推舉軌製。不過，氏族聯盟也有社會衝突和牴觸，也會觸及到這些民主推舉出的魁首，“禪讓”也會產生鬥爭，這也恰是產生“舜囚堯”、“禹逼舜”的底子啟事。另從少數民族生長史看，也有近似的做法。比如漢朝的烏桓民族，曾經數乾部落聯為一部，民主推舉“勇健能理決鬥訟相侵犯者”為大人，他們一呼百應，具有很大權威，很像大舜、大禹這類角色。其他如鮮卑、契丹、蒙古等民族一樣有這類推舉軌製。由此推想，漢民族在上古期間也有這類做法。厥後，堯、舜、禹一個個被尊為聖主明君，他們之間由民主推舉而完成的普通交代被儒家塗上了抱負化的油彩，成為誇姣非常的“禪讓”軌製。這一迷茫的汗青陳跡很難將其完整抹掉，但也不必把它設想得那麼誇姣。