堯是中國父係氏族社會前期.部落聯盟魁首，是人們津津樂道的一名賢君。姓伊祁氏，名放勳，號“陶唐”。“堯”是先人對他的諡稱，風俗上稱其為“唐堯”。

有關禪讓軌製的記錄，最早見之於《尚書・堯典》。此中載有“堯舜禪讓”之事。《大禹謨》中也有“舜禹禪讓”的記錄。孔子的《論語・堯曰》一樣載有這類開通的軌製。但是，這些古籍所記，也隻是傳說中事。以是早在戰國期間對此就已群情紛繁，有的同意，有的否定，也有的模棱兩可，另有的一人持有兩種說法。如許，上古期間有冇有禪讓軌製，就成了曆代爭辯不休的題目。

根據孟子和荀況的說法，上古期間冇有甚麼禪讓軌製，那麼大舜、大禹是如何登上王位的呢?哲學家莊周提出了一種“撂挑子”的假說。他在《莊子》中提出，堯坐煩了天子的寶座，要把這個位置讓給許由，不料許由堅辭不受。堯再讓渡給州支父子，哪想他們也回絕了。他們為何驚駭當天子呢?因為這個差使太辛苦了。據韓非說，堯在位的時候，日子過得很苦，吃的是細糧糙米，咽的是樹葉野菜，夏季裹獸皮，夏天披葛布，並且堯的居住前提也很糟糕，屋頂的茅草很不整齊，屋子的椽梁冇有雕飾，偶然還要忍耐漏雨的折磨。就是一個守城門的大頭兵，支出也遠遠超越堯的程度。堯思來想去，不能把這份辛苦留給本身的子孫後代，就主動撂挑子不再乾了。多虧找著了大誠懇人舜，他稀裡胡塗登上了王位，厥後舜也實在吃不消了，就把天下讓給特彆能刻苦的大禹。

既然冇有上古期間的禪讓軌製，那麼，《尚書》、《竹書編年》記錄的這類事情是如何來的?有人以為，《尚書》中的《堯典》成於戰國期間，如同孔子在《論語》中講的禪讓之事，很能夠是道聽途說，冇有多少可靠按照。而《大禹謨》係晉人偽托，也照《堯典》編造故事，果然如許，那麼最早記錄禪讓軌製的《尚書》，就完端賴不住了。

在傳說中堯是為陳腐的中原大地作出龐大進獻的人。傳聞他命羲、和二氏用曆數之法觀察天象，製定曆法，將一歲肯定為366天，並以置閏的體例校訂四時，用以指導農業出產。彆的，堯還知人善任，推舉精通農作物蒔植的“棄”作為“農師”，推行麻、菽等播種技術。另有，他初創“軍事民主製”，凡是遇有對外作戰、對內彈壓仆從抵擋的大事，十足交給氏族大會會商。