此時，朝野高低，儘是對王莽的溢美之詞。他又派使者持金幣誘使塞外的少數民族臣服於漢朝，從而構成天下一統、四方臣服的可觀局麵。元始五年(5)，漢平帝病逝，王莽假借卜筮之術，欲選立年僅2歲的劉嬰為帝。適逢大臣上書，言浚井時發明白石丹書“告安漢公莽為天子”，世人以為是“符命”之兆。在征得王政君同意和群臣的勸諫下，王莽攝行天子之事，車服出入警蹕(天子出行時的防備狀況)，皆如天子之製。居攝元年(6)，立劉嬰為皇太子，稱孺子。長沙王劉崇以為王莽**朝政，威脅劉氏江山，舉兵謀反，因勢單力薄而遭失利。群臣趁機上書說，因為王莽權位太輕，才導致劉崇謀反，應當賦其尊位以威震天下。王政君下詔，命王莽今後朝見時稱“假天子”。至此，王莽稱帝已是勝券在握，拔除天子前的“假”字隻是時候題目。

王莽在封海內杜門自守，勤於政事。他的二兒子因誤殺了一名奴婢，被王莽逼令他殺。百姓為他的不秉公交所打動，紛繁聯名上書朝廷為其申冤。元壽元年(前2)，天空呈現日蝕，朝中一些賢能趁機獎飾王莽功德。迫於言論壓力，漢哀帝召回了王莽。

諺雲：成者貴爵敗者寇，這在王莽身上獲得充分表現。他的即位與鼎新遭到曆代統治者的歹意謾罵與諷刺，但外戚篡位在中國汗青上絕非他獨占，隋文帝楊堅以北周外戚登上皇位，卻無人說其是篡賊。是以，我們要精確熟諳班固《漢書》中的王莽，他不是無能、狡猾、偽善和妄自負大的愚人，而是一名極具魄力，富有出色見地的政治家、鼎新家。即便從悲觀方麵講，他也不過是一個過於依靠儒家典範而不知變通的“陳腐”天子，比之秦二世、隋煬帝等暴君要好很多了。

元始四年(4)，王莽之女被正式立為漢平帝皇後，大赦天下。朝臣上書說，王莽幫手天子，功比伊尹、周公，該當封為首相，位列上公，他的兩個兒子也該封侯。太後王政君親臨前殿，犒賞王莽，王莽堅辭不受。大臣以為，謙善推讓是他的一貫風格，該當回絕其要求。厥後，王莽隻要求禦史為其刻了“首相太傅大司馬印”，算是接管了朝廷的封賞，而將所得財物悉數散於世人。王莽又奏請天子修建明堂、辟雍、靈台，為學子築舍萬間。又征天下精通一技之長的博學之士，堆積一起，辯論學問，訂正古書錯誤。這些政績，為王莽博得了龐大名譽。朝中前後有多人上奏天子，哀告賜王莽“九命之錫”(當代帝王賜給功臣或權臣的九種物品，以示恩寵)。