呂布見了，痛罵曰：“操賊焉敢如此！”遂將使者斬首。先使陳宮、臧霸、結連泰山寇孫觀、吳敦、尹禮、昌豨，東取山東兗州諸郡。令高順、張遼取沛城，攻玄德。令宋憲、魏續西取汝、潁。布自總中軍為三路救應。

卻說賈詡料知曹操之意，便欲將計就計而行，乃謂張繡曰：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角磚土之色，新舊不等，鹿角多數破壞，意將今後處攻進，卻虛去西北上積草，詐為陣容，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬東南角而進也。繡曰：但是何如？“詡曰：此易事耳。來日可今精乾之兵，飽食輕裝，儘蒙於東南房屋內，卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間任他在東南角上爬城。俟其爬進城時，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣。“繡喜，從其計。

且說呂布在徐州，每當來賓宴會之際，陳珪父子必盛稱佈德。陳宮不悅，乘間告布曰：“陳珪父子麵諛將軍，其心不成測，宜善防之。”布怒叱曰：“汝無端獻讒，欲害好人耶？”宮出歎曰：“忠告不入，吾輩必受殃矣！”意欲棄布他往，卻又不忍；又恐被人嗤笑。乃整天悶悶不樂。一日，帶領數騎去小沛空中圍獵解悶，忽見官道上一騎驛馬，飛奔前去。宮疑之，棄了圍場，引從騎從巷子趕上，問曰：“汝是那邊任務？”那使者知是呂布部下人，慌不能答。陳宮令搜其身，得玄德答覆曹操密書一封。宮即連人與書，拿見呂布。布問其故。來使曰：“曹丞相差我往劉豫州處下書，今得回書，不知書中所言何事。”布乃拆書細看。書略曰：“奉明命欲圖呂布，敢不夙夜用心。但備兵微將少，不敢輕動。丞相興大師，備當為前驅。謹慎兵整甲，專待鈞命。”

且說操軍緩緩而行，至襄城，到淨水，操忽於頓時放聲大哭。眾驚問其故，操曰：“吾思客歲於此地折了吾大將典韋，不由不哭耳！”因即命令屯住軍馬，大設祭筵，弔奠典韋亡魂。操親身拈香哭拜，全軍無不感慨。祭典韋畢，方祭侄曹安民及宗子曹昂，並祭陣亡軍士；連那匹射死的大宛馬，也都致祭。次日，忽荀彧差人報說：“劉表助張繡屯兵安眾，截吾歸路。”操答彧書曰：“吾日行數裡，非不知賊來追我；然吾打算已定，若到安眾，破繡必矣。君等勿疑。”便催軍行至安眾縣界。劉表軍已守險要，張繡隨後引軍趕來。操乃令眾軍黑夜鑿險開道，暗伏奇兵。及天氣微明，劉表、張繡軍彙合，見操兵少，疑操遁去，俱引兵入險擊之。把持奇兵出，大破兩家之兵。曹兵出了安眾隘口，於隘外下塞。劉表、張繡各整敗兵相見。表曰：“何期反中曹操奸計！”繡曰：“容再圖之。”因而兩軍集於安眾。且說荀彧探知袁紹欲發兵犯許都，星夜馳書報曹操。操得書心慌，本日回兵。細作報知張繡，繡欲追之。賈詡曰：“不成追也，追之必敗。”劉表曰：“本日不追，坐失時緣矣。”力勸繡引軍萬餘同往追之。約行十餘裡，趕上曹軍後隊。曹軍奮力接戰，繡、表兩軍大敗而還。