卻說賈詡料知曹操之意，便欲將計就計而行，乃謂張繡曰：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角磚土之色，新舊不等，鹿角多數破壞，意將今後處攻進，卻虛去西北上積草，詐為陣容，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬東南角而進也。繡曰：但是何如？“詡曰：此易事耳。來日可今精乾之兵，飽食輕裝，儘蒙於東南房屋內，卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間任他在東南角上爬城。俟其爬進城時，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣。“繡喜，從其計。

操回府，眾官拜見畢，荀彧問曰：“丞相緩行至安眾，何故知必勝賊兵？”操曰：“彼退無歸路，必將死戰，吾緩誘之而暗圖之，是以知其必勝也。”荀彧佩服。郭嘉入，操曰：“公來何暮也？”嘉袖出一書，白操曰：“袁紹令人致書丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來借糧借兵。”操曰：“吾聞紹欲圖許都，今見吾歸，又彆生他議。”遂拆書觀之。見其詞意驕慢，乃問嘉曰：“袁紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，如何？”嘉曰：“劉、項之不敵，公所知也。高祖惟智勝，項羽雖強，終為所擒。今紹有十敗，私有十勝，紹兵雖盛，不敷懼也：紹繁禮多儀，公體任天然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公乃至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不可，此明勝也；紹是非混合，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。私有此十勝，於以敗紹無難矣。”操笑曰：“如公所言，孤何足以當之！”荀彧曰：“郭奉孝十勝十敗之說，正與鄙意相合。紹兵雖眾，何足懼耶！”嘉曰：“徐州呂布，實親信大患。今紹北征公孫瓚，我當乘其遠出，先取呂布，打掃東南，然後圖紹，乃為上計；不然我方攻紹，布必乘虛來犯許都，為害不淺也。”操然其言，遂議東征呂布。荀彧曰：“可先令人往約劉備，待其回報，方可動兵。”操從之，一麵發書與玄德，一麵厚遣紹使，奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、並四州，密書答之雲：“公可討公孫瓚。吾當互助。”紹得書大喜，便進兵攻公孫瓚。

卻說簡雍至許都見曹操，具言前事。操即聚眾謀士議曰：“吾欲攻呂布，不憂袁紹掣肘，隻恐劉表、張繡議厥後耳。”荀攸曰：“二人新破，未敢輕動。呂布勇猛，若更結連袁術，縱橫淮、泗，急難圖矣。”郭嘉曰：“今可乘其初叛，眾心未附，疾往擊之。”操從其言。即命夏侯惇與夏侯淵、呂虔、李典領兵五萬先行，自統雄師連續進發，簡雍隨行。早有探馬報知高順。順飛報呂布。布先令侯成、郝萌、曹性引二百餘騎策應高順，使離沛城三十裡去迎曹軍，自引雄師隨後策應。玄德在小沛城中見高順退去，知是曹家兵至，乃隻留孫乾守城，糜竺、糜芳守家，本身卻與關、張二公，提兵儘出城外，分頭下寨，策應曹軍。卻說夏侯惇引軍進步，正與高順軍相遇，便挺槍出馬搦戰。離順迎敵。兩馬訂交，戰有四五十合，高順抵敵不住，敗下陣來。惇縱馬追逐，順繞陣而走。惇不捨，亦繞陣追之。陣上曹性瞥見，公開拈弓搭箭，覷得親熱，一箭射去，正中夏侯惇左目。惇大呼一聲，急用手拔箭，不想連眸子撥出，乃大喊曰：“父精母血，不成棄也！”遂納於口內啖之，仍複挺槍縱馬，直取曹性。性不及防備，早被一槍搠透麵門，死於馬下。兩邊軍士見者，無不駭然。夏侯惇既殺曹性，縱馬便回。高順服背後趕來，麾軍齊上，曹兵大敗。夏侯淵救護其兄而走。呂虔、李典將敗軍退去濟北下寨。高順得勝，引軍回擊玄德。剛好呂布雄師亦至，布與張遼、高順分兵三路，來攻玄德、關、張三寨，恰是：啖睛虎將雖能戰，中箭前鋒難久持。未知玄德勝負如何，且聽下文分化。