操回府，眾官拜見畢，荀彧問曰：“丞相緩行至安眾，何故知必勝賊兵？”操曰：“彼退無歸路，必將死戰，吾緩誘之而暗圖之，是以知其必勝也。”荀彧佩服。郭嘉入，操曰：“公來何暮也？”嘉袖出一書，白操曰：“袁紹令人致書丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來借糧借兵。”操曰：“吾聞紹欲圖許都，今見吾歸，又彆生他議。”遂拆書觀之。見其詞意驕慢，乃問嘉曰：“袁紹如此無狀，吾欲討之，恨力不及，如何？”嘉曰：“劉、項之不敵，公所知也。高祖惟智勝，項羽雖強，終為所擒。今紹有十敗，私有十勝，紹兵雖盛，不敷懼也：紹繁禮多儀，公體任天然，此道勝也；紹以逆動，公以順率，此義勝也；桓、靈以來，政失於寬，紹以寬濟，公以猛糾，此治勝也；紹外寬內忌，所任多親戚，公外簡內明，用人惟才，此度勝也；紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；紹專收名譽，公乃至誠待人，此德勝也；紹恤近忽遠，公慮無不周，此仁勝也；紹聽讒惑亂，公浸潤不可，此明勝也；紹是非混合，公法度嚴明，此文勝也；紹好為虛勢，不知兵要，公以少克眾，用兵如神，此武勝也。私有此十勝，於以敗紹無難矣。”操笑曰：“如公所言，孤何足以當之！”荀彧曰：“郭奉孝十勝十敗之說，正與鄙意相合。紹兵雖眾，何足懼耶！”嘉曰：“徐州呂布，實親信大患。今紹北征公孫瓚，我當乘其遠出，先取呂布，打掃東南，然後圖紹，乃為上計；不然我方攻紹，布必乘虛來犯許都，為害不淺也。”操然其言，遂議東征呂布。荀彧曰：“可先令人往約劉備，待其回報，方可動兵。”操從之，一麵發書與玄德，一麵厚遣紹使，奏封紹為大將軍、太尉，兼都督冀、青、幽、並四州，密書答之雲：“公可討公孫瓚。吾當互助。”紹得書大喜，便進兵攻公孫瓚。

卻說賈詡料知曹操之意，便欲將計就計而行，乃謂張繡曰：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角磚土之色，新舊不等，鹿角多數破壞，意將今後處攻進，卻虛去西北上積草，詐為陣容，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬東南角而進也。繡曰：但是何如？“詡曰：此易事耳。來日可今精乾之兵，飽食輕裝，儘蒙於東南房屋內，卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間任他在東南角上爬城。俟其爬進城時，一聲炮響，伏兵齊起，操可擒矣。“繡喜，從其計。