卻說袁術敗回淮南，遣人往江東問孫策借兵報仇。策怒曰：“汝賴吾玉璽，僭稱帝號，背反漢室，大逆不道！吾方欲加兵問罪，豈肯反助叛賊乎！”遂作書以絕之。使者齎書回見袁術。術看畢，怒曰：“黃口孺子，何敢乃爾！吾先伐之！”長史楊大將力諫方止。卻說孫策自發書後，防袁術兵來，點軍守住江口。忽曹操使至，拜策為會稽太守，令起兵征討袁術。策乃商討。便欲起兵。長史張昭曰：“術雖新敗，兵多糧足，未可輕敵。不如遺書曹操，勸他南征，吾為後應：兩軍相援，術軍必敗。萬一有失，亦望操救濟。”策從其言，遣使以此意達曹操。

操留荀彧在許都，調遣兵將，自統雄師進發。行軍之次，見一起麥已熟；民因兵至，迴避在外，不敢刈麥。操令人遠近遍諭村人父老，及各處守境官吏曰：“吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踩踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚奇。”百姓聞諭，無不歡樂獎飾，望塵遮道而拜。官軍顛末麥田，皆上馬以手扶麥，遞相傳送而過，並不敢踩踏。操乘馬正行，忽田中驚起一鳩。那馬眼熟，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。操隨呼行軍主簿，擬議本身踐麥之罪。主簿曰：“丞相豈可議罪？”操曰：“吾便宜法，吾自犯之，何故服眾？”即掣所佩之劍欲自刎。眾搶救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之義：法不加於尊。丞相總統雄師，豈可自戕？”操沉吟很久，乃曰：“既《春秋》有法不加於尊之義，吾姑免死。”乃以劍割本身之發，擲於地曰：“割發權代首。”令人以發傳示全軍曰：“丞相踐麥，本當斬首號令，今割發以代。”因而全軍悚然，無不懍遵軍令。先人有詩論之曰：“十萬貔貅十萬心，一人號令眾難禁。拔刀割發權為首，方見曹瞞詐術深。”