不覺兩個多月，氣候漸暖。周進吃過午餐，開了後門出來，河沿上望望。雖是村落處所，河邊卻也有幾樹桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜都雅。看了一回，隻見濛濛的細雨下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河裡，煙籠遠樹，景色更妙。這雨越下越大，卻見上流頭一隻船冒雨而來。那船本不甚大。又是蘆蓆篷，以是怕雨。將近河岸，看時，中艙坐著一小我，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領從人，走登陸來。周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭鬚，約有三十多歲風景。走到門口，與周進舉一舉手，一向出去，本身口裡說道：“本來是個書院。”周進跟了出去作揖，那人還了個半禮道：“你想就是先生了。”周進道：“恰是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來道：“本來是王大爺。請坐。和尚去烹茶來。”向著周進道：“這王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。”

那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了。周進上麵相陪。王舉人道：“你這位先生貴姓？”周進知他是個舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“客歲在誰家作館？”周進道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白教員手裡曾考過一個案首的？說這幾年在顧二哥家做館，不差不差。”周進道：“俺這顧店主，老先生也是相與的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”斯須，和尚獻上茶來吃了。周進道：“老先生的硃卷是晚生熟讀過的。前麵兩大股文章，特彆精美。”王舉人道：“那兩股文章不是俺作的。”周進道：“老先生又過謙了，倒是誰作的呢？”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是人作的。當時頭場，初九日，天氣將晚，第一篇文章還未曾做完，本身內心迷惑，說：‘我常日筆下最快，本日如何遲了？’正想不出來，不覺打盹上來，伏著號板打一個盹。隻見五個青臉的人跳進號來，中間一人，手裡拿著一枝大筆，把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨即一個戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子出去，把俺拍了一下，說道：‘王公請起。’當時弟嚇了一跳，通身盜汗，醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裡鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。”