自這一番以後，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣裡王舉人的進士同年，傳為笑話。這些同窗的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進士”。各家父兄聞聲這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個封翁太老爺，把個荀老爹氣得有口難分。申祥甫背後裡又向世人道：“那邊是王舉人親口說這番話？這就是周先生瞥見我這一集上隻要荀家有幾個錢，假造出這話來阿諛他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聞聲說，荀家炒了些麪筋、豆腐乾送在庵裡，又送了幾次饅頭、火燒，就是這些原故了。”世人都不喜好，以此周進安身不牢，因是礙著夏總甲的麪皮，不好辭他，姑息混了一年。厥後夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不曉得常來承謝，由著世人把周進辭了來家。

那年卻失了館，在家日蝕艱钜。一日，他姊丈金不足來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你，這讀書求功名的事，猜想也是難了。人生世上，可貴的是這碗現成飯，儘管‘稂不稂莠不莠’的到幾時？我現在同了幾個大本錢的人到省會去買貨，差一個記賬的人，你不如同我們去逛逛。你又孤身一人，在客夥內，還是少了你吃的、穿的？”周進聽了這話，本身想：“‘癱子掉在井裡——撈起也是坐’，有甚虧負我？”隨即應允了。

金不足擇個穀旦，同一夥客人起家，來到省會雜貨行裡住下。周進無事，閒著街上逛逛，瞥見紛繁的工匠都說是補綴貢院。周進跟到貢院門口，想挨出來看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金不足隻得用了幾個小錢，一夥客人也都同了去看，又央及行仆人領著。行仆人走進頭門，用了錢的並無勸止。到了龍門下，行仆人指道：“周客人，這是相公們進的門了。”出來兩邊號房門，行仆人指道：“這是天字號了，你自出來看看。”周進一進了號，見兩塊號板擺的齊劃一整，不覺眼睛裡一陣酸酸的，長歎一聲，一頭撞在號板上，直僵僵不省人事。隻因這一死，有分教：

累年蹭蹬，俄然際會風雲；

次早，天氣已晴。王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼。周進昏頭昏腦，掃了一淩晨。

未知周進性命如何，且聽下回分化。

內裡一人問申祥甫道：“你親家本日在那邊？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一小我道：“李老爹這幾年在新任老爺手裡實在跑起來了，怕不一年要尋千把銀子。隻是他白叟家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事裡玩耍，這幾年景了正果，家裡屋子蓋的像天宮普通，好不熱烈！”荀老爹向申祥甫道：“你親家自從當了流派，時運也算走順風，再過兩年，隻怕也要弄到黃老爹的意義哩。”申祥甫道：“他也要算伏貼的了。若想到黃老爹的境地，隻怕還要做幾年的夢。”梅相公道吃著火燒，介麵道：“做夢倒也有些準哩。”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個甚麼夢兆？”周進道：“倒也冇有。”梅玖道：“就是幸運的這一年，正月月朔日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端方正掉了下來，壓在我頭上，驚出一身的汗，醒了摸一摸頭，就像另有些熱。彼時不知甚麼原故，現在想來，好不有準！”因而點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同世人彆了歸去。申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵歇宿。向和尚說定，館地就在後門裡這兩間屋內。