王舉人笑道：“提及來，竟是一場笑話。弟本年正月月朔日夢見看會試榜，弟中在上麵是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正迷惑我縣裡冇有這一個姓荀的孝廉，誰知竟同著這個小門生的名字，莫非和他同榜不成！”說罷，就哈哈大笑起來，道：“可見夢作不得準。何況功名大事，總以文章為主。那邊有甚麼鬼神！”周進道：“老先生，夢也竟有準的。前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月月朔日，夢見一個大紅日頭落在他頭上。他這年就飛黃騰達的。”王舉人道：“這話更作不得準了。比如他進過學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？”相互說著閒話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉堆滿春台。王舉人也不讓周進，本身坐著吃了，收下碗去。掉隊和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉，一壺熱水。周進也吃了。叫了安設，各自歇宿。

那年卻失了館，在家日蝕艱钜。一日，他姊丈金不足來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你，這讀書求功名的事，猜想也是難了。人生世上，可貴的是這碗現成飯，儘管‘稂不稂莠不莠’的到幾時？我現在同了幾個大本錢的人到省會去買貨，差一個記賬的人，你不如同我們去逛逛。你又孤身一人，在客夥內，還是少了你吃的、穿的？”周進聽了這話，本身想：“‘癱子掉在井裡——撈起也是坐’，有甚虧負我？”隨即應允了。

次早，天氣已晴。王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼。周進昏頭昏腦，掃了一淩晨。

未知周進性命如何，且聽下回分化。

累年蹭蹬，俄然際會風雲；

那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了。周進上麵相陪。王舉人道：“你這位先生貴姓？”周進知他是個舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“客歲在誰家作館？”周進道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白教員手裡曾考過一個案首的？說這幾年在顧二哥家做館，不差不差。”周進道：“俺這顧店主，老先生也是相與的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”斯須，和尚獻上茶來吃了。周進道：“老先生的硃卷是晚生熟讀過的。前麵兩大股文章，特彆精美。”王舉人道：“那兩股文章不是俺作的。”周進道：“老先生又過謙了，倒是誰作的呢？”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是人作的。當時頭場，初九日，天氣將晚，第一篇文章還未曾做完，本身內心迷惑，說：‘我常日筆下最快，本日如何遲了？’正想不出來，不覺打盹上來，伏著號板打一個盹。隻見五個青臉的人跳進號來，中間一人，手裡拿著一枝大筆，把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨即一個戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子出去，把俺拍了一下，說道：‘王公請起。’當時弟嚇了一跳，通身盜汗，醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院裡鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。”