四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聞聲人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了。’這事但是有的麼？”三公子笑道：“你鄉間一個誠懇人，那邊得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來公然不曉得這些話，因我這鎮上有個鹽店，鹽店一名管事宿世，閒常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，以是我常聞聲他。”兩公子驚道：“這先生姓甚麼？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人奸佞不過，又都雅的是個書，要便袖口內藏了一卷，到處坐著，拿出來看。平常他在這裡，飯後冇事，也好步出來了。現在要見這先生，倒是再不能得。”公子道：“這先生往那邊去了？”鄒吉甫道：“再不要提及！楊先生雖是買賣出身，統統賬目，卻不肯用心摒擋，除了出外閒遊，在店裡時，也隻是垂簾看書，憑著這伴計胡三。以是一店裡人都稱呼他是個‘老阿呆’。先年店主因他為人正氣，以是托他管總。厥後聞聲這些呆事，本東本身下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又冇處開消，還在店主麵前咬文嚼字，指手畫腳的不平。店主惱了，一張呈子送在德清縣裡。縣主老爺見是鹽務的事，點到阿諛，把這先生拿到監裡坐著追比。現在已在監裡將有一年半了。”三公子道：“他家可有甚麼財產能夠補償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四裡多路，兩個兒子都是笨伯，既不做買賣，又不讀書，還靠著老官贍養，卻將甚麼補償？”

這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發了帖，現有婁府家人具的保狀。何況婁府說：這項銀子，非贓非帑，何故便行監禁？此事乞老爺上裁。

晉爵隻帶二十兩銀子，一向到書辦家，把這銀子送與書辦，說道：“楊貢生的事，我和你商討個主張。”書辦道：“既是太師老爺府裡發的有帖子，這事何難？”隨即打個稟帖，說：

兩公子到家，清理了些家務，應酬了幾天客事，即便喚了一個辦事家人晉爵，叫他去到縣裡查新市鎮鹽店裡送來監禁此人是何名字，虧空何項銀兩，總計多少，本人有功名冇功名，都查明白了來講。晉爵領命，來到縣衙。戶房書辦原是晉爵拜盟的弟兄，見他來查，趕緊將案尋出。用紙鈔繕一通，遞與他，拿了返來答覆兩公子。隻見上麵寫著：

話說兩位公子在岸上漫步，忽見屋角頭走過一小我來，納頭便拜，兩公子倉猝扶起，說道：“足下是誰？我不認得。”那人道：“兩位少老爺認不得小人了麼？”兩公子道：“恰是麵善，一會兒想不起。”那人道：“小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫的兒子鄒三。”兩公子大驚道：“你卻如安在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進京以後，小的老子看著墳山，實在暢旺，門口又置了幾塊地步，那舊屋子就不彀住了，我家就另買了屋子搬到東村，那屋子讓與小的叔子住。厥後小的家弟兄幾個又娶了親，東村屋子，隻夠大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有個姐姐，嫁在新市鎮，姐夫冇了，姐姐就把小的老子和娘都接了這裡來住，小的就跟了來的。”兩公子道：“本來如此。我家墳山，冇有人來作踐麼？”鄒三道：“這是阿誰敢？府縣老爺們，大凡往那邊過，都要出去叩首，一莖草也冇人動。”兩公子道：“你父親、母親現在在那邊？”鄒三道：“就在市稍絕頂姐姐家住著，未幾幾步。小的老子經常馳念二位少老爺的恩德，不能見麵。”