鄒三捧出飯來，雞、魚、肉、鴨，齊劃一整，另有幾樣蔬菜，擺在桌上，請兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來，鄒吉甫道：“鄉間的水酒，老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也另有些成分。”鄒吉甫道：“再不要提及！現在情麵薄了，這米做出來的酒汁都是薄的。小老還是聞聲我死鬼父親說：‘在洪武爺手裡過日子，百般都好。二鬥米做酒，足有二十斤酒娘子。厥後永樂爺掌了江山，不知如何的，事事都竄改了，二鬥米隻做的出十五六斤酒來。’像我這酒是扣著水下的，還是這般淡薄有趣。”三公子道：“我們酒量也不大，隻這個酒非常好了。”鄒吉甫吃著酒，說道：“不瞞老爺說，我是老了，不頂用了，怎得天不幸見，讓他們孩子們再過幾年洪武爺的日子就好了！”

四公子聽了，望著三公子笑。鄒吉甫又道：“我聞聲人說：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個永樂爺就弄壞了。’這事但是有的麼？”三公子笑道：“你鄉間一個誠懇人，那邊得知這些話？這話畢竟是誰向你說的？”鄒吉甫道：“我本來公然不曉得這些話，因我這鎮上有個鹽店，鹽店一名管事宿世，閒常無事，就來到我們這稻場上，或是柳陰樹下坐著，說的這些話，以是我常聞聲他。”兩公子驚道：“這先生姓甚麼？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人奸佞不過，又都雅的是個書，要便袖口內藏了一卷，到處坐著，拿出來看。平常他在這裡，飯後冇事，也好步出來了。現在要見這先生，倒是再不能得。”公子道：“這先生往那邊去了？”鄒吉甫道：“再不要提及！楊先生雖是買賣出身，統統賬目，卻不肯用心摒擋，除了出外閒遊，在店裡時，也隻是垂簾看書，憑著這伴計胡三。以是一店裡人都稱呼他是個‘老阿呆’。先年店主因他為人正氣，以是托他管總。厥後聞聲這些呆事，本東本身下店，把賬一盤，卻虧空了七百多銀子。問著，又冇處開消，還在店主麵前咬文嚼字，指手畫腳的不平。店主惱了，一張呈子送在德清縣裡。縣主老爺見是鹽務的事，點到阿諛，把這先生拿到監裡坐著追比。現在已在監裡將有一年半了。”三公子道：“他家可有甚麼財產能夠補償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在村口外四裡多路，兩個兒子都是笨伯，既不做買賣，又不讀書，還靠著老官贍養，卻將甚麼補償？”