此時棠梨行至李清淨屍身邊，俯身細察其胸口的短刃，複又查驗床榻上女子屍體。

“是老身。”跪在最前頭的一名老婆回聲。傅廷招手錶示她入內回話。

棠梨當即命人帶路檢察。半晌後折返，抬高聲音對傅廷道：“脖頸有勒痕，是身後掛上去的。”

傅廷諦視著她詰問道：“這趙郎中籍貫那邊？何時入府的？”

“夫人可有宿疾？”他憶起書房裡李清淨那句“若她醒著”，當時便覺蹊蹺。

離辦事大院另有段間隔，傅廷已聞聲火線騷動。幾個仆人踉蹌著劈麵跑來，他揪住此中一人衣領問：“如何回事？”

傅廷截住話頭：“趙郎中人在那邊？”

“明天到底產生了甚麼事？”

傅廷叮嚀方纔帶路的仆人：“速去尋崔主簿前來。”

滿院仆人頓時騷動起來。

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老婦聞言麵色慘白：“這庸醫治不好夫人，讓夫人病情減輕，定是懼罪叛逃。早知如此，老奴就該將其扣劣等待大人發落。”言語間透出悔怨之意。

更多人唏噓道：“宦海是非哪是我們平頭百姓能看破的？就算本來潔淨的人，在染缸裡泡久了不免沾黑。何況宦海乾係盤根錯節，像李大人這般豪門出身，全憑科舉入仕的官員，背後冇有世家支撐，隻怕想當個清官也由不得本身，生生被逼成贓官也未可知。”這類感慨在街頭巷尾傳播最廣。

傅廷低頭往住處走，腦筋裡幾次回想著剛纔的事。李清淨堂堂三品刺史，如何看起來那麼顧忌戔戔一個主簿？他最後那句冇頭冇尾看似自語的“焉知至”又是甚麼意義？俄然他腳步頓住，猛地回身朝書房方向疾奔。

傅廷環顧四周未見崔主簿身影，開口問道：“崔主簿人在那邊？”

“是崔主簿。他原是跟著老爺一起來的，和我們一同在門外候著。等了半日不見動靜，崔主簿上前叩門扣問。裡頭始終不該聲，他排闥出來就瞥見……老爺跪在血泊裡，夫人她、她已經……”老婦說到此處再說不出話，低頭用粗布袖口捂住臉。

百姓們交頭接耳群情此事，多數人難以置信。李大人清楚是個為民辦事的好官——就在前些日子的雪災中，他還為賑災事件日夜勞累，連家都顧不上回。

簷上飛來一隻烏鴉，呱呱叫得民氣淒惶。直到傅廷叮嚀籌辦棺槨、延請高僧超度，這叫聲才被繁忙的聲響淹冇。衙役們忙著收殮時，崔主簿失落、賬簿失竊的動靜已如野火燎原，全部府衙墮入惶惑不安的混亂中。