“誰第一個發明李大人佳耦出事的？”傅廷持續詰問。

簷上飛來一隻烏鴉，呱呱叫得民氣淒惶。直到傅廷叮嚀籌辦棺槨、延請高僧超度，這叫聲才被繁忙的聲響淹冇。衙役們忙著收殮時，崔主簿失落、賬簿失竊的動靜已如野火燎原，全部府衙墮入惶惑不安的混亂中。

“恰是夫人。”仆人躬身答道。

傅廷轉頭問立在門邊的帶路仆人：“榻上的但是你家主母？”

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傅廷叮嚀方纔帶路的仆人：“速去尋崔主簿前來。”

傅廷諦視著她詰問道：“這趙郎中籍貫那邊？何時入府的？”

仆人回聲退下。

傅廷手指突然收緊，拽著人往反方向走：“帶路。”

“是崔主簿。他原是跟著老爺一起來的，和我們一同在門外候著。等了半日不見動靜，崔主簿上前叩門扣問。裡頭始終不該聲，他排闥出來就瞥見……老爺跪在血泊裡，夫人她、她已經……”老婦說到此處再說不出話，低頭用粗布袖口捂住臉。

小廝連連點頭，引著傅廷來到李清淨的臥房。雕花木門大開著，濃厚的血腥味劈麵而來，幾個丫環婆子跪在門口低聲抽泣。

他轉向棠梨時，聲音裡帶著沙啞：“李夫人是他親手告終的。……願他們來世能結善緣，舉案齊眉，子孫繞膝。”他指尖無認識收攏，握住了棠梨的手。棠梨不著陳跡側移，用身形遮住了身後數十道視野。

被抓住的小廝認出是都城來的督察官大人，顫抖著回話：“李大人……他……他殺了夫人……本身也冇了！”

傅廷移步近前低語：“李清淨確係自戕而亡。”

百姓們交頭接耳群情此事，多數人難以置信。李大人清楚是個為民辦事的好官——就在前些日子的雪災中，他還為賑災事件日夜勞累，連家都顧不上回。

老婦略作回想答道：“並非本地人士，傳聞是彆的大人給我們李大人從都城請來的名醫。五年前夫人昏倒後入府的。”

傅廷低頭往住處走，腦筋裡幾次回想著剛纔的事。李清淨堂堂三品刺史，如何看起來那麼顧忌戔戔一個主簿？他最後那句冇頭冇尾看似自語的“焉知至”又是甚麼意義？俄然他腳步頓住，猛地回身朝書房方向疾奔。

不過多數百姓不認同此說，畢竟李大人任職期間確切為煙州辦過很多實事。

老婦聞言麵色慘白：“這庸醫治不好夫人，讓夫人病情減輕，定是懼罪叛逃。早知如此，老奴就該將其扣劣等待大人發落。”言語間透出悔怨之意。