謝賜履苦笑一聲，神采間已帶了些動容，又望向胤祺誠聲道：“五爺，這科舉本就是給豪門後輩的一條進取之道，現在卻已被朱門貴族緊緊把持。苦讀十年不及赤金一錠，學子們滿腔悲忿無處傾訴，乃至有人將木牌上‘貢院’二字偷偷塗改成‘賣完’，我等心中煎熬不肯懲辦，卻也實在有力竄改這般近況……還請五爺施以援手！”

“這個——大抵是萬歲爺看我比較可靠，能服侍好五爺？”

施世綸在一旁聽了半晌，俄然目光一亮道：“他們瞞的是官員禦史，卻不是故意追求功名的考生學子——五爺何不也扮作考生，親入此中感受一番？”

見著他們的反應，胤祺倒也不覺著驚奇，隻是擱了筷子輕笑道：“這就是了，有甚麼事兒直說便是。二位都是朝廷重臣，犯不著對我行這麼大的禮數——這一回我是來巡考的，二位大人找我，但是為了秋闈的事麼？”

“冇見著也無妨事，這一回不就有了嘛。”

“冇有，江南哪兒敢碰啊？”

秋闈的日子定在了八月十九，胤祺一行人是八月月朔出的京，這一起逛逛停停的過了直隸，目睹著到了八月十六，恰到了濟南府停下。山東省的貢院就在這濟南府的城東南，又兼這裡是孔子故裡，每年前來赴考的考生絡繹不斷，倒是隻比江南兩省差一些，算是北方諸省裡頭範圍最大的秋闈貢院，幾人也就不籌算再往下走，就這麼停在了山東巡撫的府上。

“……”胤祺一時隻覺著驚詫無語，仔細心細看了這一桌的人，不算謝賜履跟張伯行，再除開了自個兒跟貪狼，彷彿也就剩下了獨一的一個選項：“施大人——您還挺忙啊……”

“那裡敢叫五爺真在裡頭測驗啊，歸正您考也考不上——”

“謝大人是廣西人，二十歲就和謝垂白叟父子同年落第，學問但是好得很呐。”

“五爺公然慧眼如炬，下官佩服佩服。”

謝賜履還冇來得及回聲，張伯行卻忽而寂然起家，端著酒杯朝胤祺恭恭敬敬地拜了一拜，又將杯中酒一飲而儘：“昔日門生忝任江蘇省，隻知一味求廉潔之名，卻有為政之才，乃至治下治安混亂、案件堆積，卻仍對勁而不自知。若非五爺點醒，隻怕不免要貽害一方百姓。”

十阿哥摸了摸腦袋，這才總算是鬆了口氣，端起茶盞一飲而儘：“那我轉頭就跟他們傳信兒去，就叫他們都收斂著點兒，彆上趕著撞到五哥眼巴前兒去不利。”