施世綸陪著胤祺在席間坐了，輕笑著先容了一句，又轉向謝賜履邊上坐著的那一個端倪剛正中年人，含笑持續道：“這位是山東按察使張伯行張大人——說來五爺應當也識得他，他還曾任過一年的江蘇巡撫呢。”

八福晉從裡屋走出來，望了一眼那茶壺跟茶盞上頭的水漬，眼裡就顯出了些不耐的嫌惡之色：“來人，把這些東西都拿出去賞下吧，換一套新的上來。”

胤祺忍不住點頭髮笑，一本端莊地歎了一聲，也不再多問，隻是低下頭踏結結實地吃菜。誰知他剛夾了一筷子肉絲擱到碗裡，還冇來得及扒飯，一旁的謝賜履和張伯行卻一同擲了筷子起家，竟是俄然就拍了袖子跪在地上，由謝賜履上前半步誠聲道：“不瞞五爺——山東確切有事要請五爺援手，這才請施大人引您至此，還請五爺聽我等一言。”

山東巡撫謝賜履是個純粹的讀書人，靠著科舉取士一步步向上走到了這一層，待人接物間仍帶著書香家世特有的矜持恪禮。胤祺纔到了濟南府便被他迎至府上歇下，又親身著人籌辦飯菜，諸般照顧經心極力，卻又不見半分的奉承巴結，倒像是有人早就已交代好了，儘管按部就班照著做似的，倒也很有幾分讀書人特有的迂闊敬愛。

誰知他不問還好，這一問之下，世人倒是俄然都顯出了幾分難堪，連始終溫文儒雅進退有度的謝賜履都忍不住心虛地低咳了一聲，遊移半晌才道：“回王爺的話，那位佈政使——實在，也在桌上……”

胤禩微微點頭，望著這個十弟出了門走得遠了，才衝著閣房溫聲道：“夫人辛苦了，四嫂可說了甚麼冇有？”

十阿哥摸了摸腦袋，這才總算是鬆了口氣，端起茶盞一飲而儘：“那我轉頭就跟他們傳信兒去，就叫他們都收斂著點兒，彆上趕著撞到五哥眼巴前兒去不利。”

兩人對視一眼依言起家，相互眼中俱是帶了些決然之色。謝賜履坐回了胤祺身邊，從袖子裡抽出一份摺子呈給他，又抬高聲音細細論述了一番，參的公然是山東秋闈舞弊之風騷行，尚未出榜便已著名次，又有無數作弊的體例暗中傳播，將考場攪得烏煙瘴氣一事。胤祺雖已有預感，卻也冇想到這類事連巡撫跟按察使竟然都管不了，忍不住微蹙了眉迷惑道：“二位大人身居高位，乃是一省總管，也管不得這些事麼？”

“……”胤祺可一點兒都不想進那考房裡頭待上九天，聞言立即決然點頭道：“這鄉試的確不是人考的。整整三場九天七夜，如果把我再關壞了，皇阿瑪真會砍人的……”