容嬪見此道：“陛下寬坐，嬪妾等辭職。”妃嬪們紛繁施禮辭職，寧嬪隻得戀戀不捨地跟在最後退了出去。

“論起資格，宮裡無人能敵容嬪。她在嬪位已數年，不如晉位為妃，助我協理六宮，更能服眾。”

“之前陛下再繁忙，也從未健忘過皇貴妃不是。”世人不昂首，便知這腔調出自寧嬪何氏之口。琳嬪低頭喝茶，容嬪從甜白釉花瓶裡勾出一枝名喚“白鶴臥雪”的菊花玩賞，都不接寧嬪的話。

蕭繹著家常的元青色褙子走進寧華殿，一眾妃嬪紛繁起家施禮，唯獨思卿巋然不動。蕭繹笑命眾妃免禮，又道：“本年南澇北旱，朕受天下扶養，確切應當儉仆。那日皇貴妃的諫言極是。朕已經下旨，處所不得再上貢瓷器珍玩。”想了想又彌補道：“特彆是瓷器。”

蕭繹一掌控住思卿的手，吻上思卿的臉頰，卻被思卿用另一隻手推開：“要我為你著想，除非……”

蕭繹走到思卿身邊坐下，道：“甚麼鶯鶯燕燕？寧嬪是渾人，你不必理睬她。”

思卿挑眉反詰：“這句話，你不曉得對多少人講過。”

太皇太後孝滿後，今上遲遲不立皇貴妃為後，思卿的生父右相葉端明又被撫州貪腐一案所纏累，宮中哄傳皇貴妃或無緣後位。而寧嬪出身左相何適之一族，是先皇後的族妹，又是太子的姨母，邇來風頭大盛。固然容嬪資格深、琳嬪育有皇長女，但她二人出身都不高，皆對寧嬪退避三舍。

蕭繹遊移半晌，摸索道：“每日每夜，案牘勞形。恨不得有三頭六臂。”

“喔。”

菱蓁耳聰目明，領著宮人也退出了寧華殿，一時殿內隻剩下了蕭繹與思卿。

思卿對付道：“陛下勤政，是百姓之福。”一麵說一麵籠頭髮，打著哈欠道：“陛下辛苦，我先告彆了。”卻給蕭繹一把攬住，“你這幾日有些貪睡。大早晨和我打起官腔來了，看的是甚麼書？”蕭繹拿起一旁的書來一看，竟然是《周易》，因而笑：“大早晨看這個，難怪犯困。”

思卿仍舊不肯承諾：“我不攬這事，吃力不討喜。我是個識時務的，不肯意自討敗興兒。端王說我‘暴戾無德’，你覺得我不曉得？”

思卿在內間短榻上坐下，挑眉道：“有話直說。”這時和順出去稟報蕭繹，稱禮部為秋闈之事請見，蕭繹道：“早晨和你細講。”便先去了。

這日晚間，思卿和蕭繹都在懋德殿裡坐。思卿著玉色妝花袍、乳白織金裙，坐在蕭繹劈麵紗幕外的短榻上讀書。蕭繹久不聞簾外聲氣，因而放下摺子，悄悄扒開簾幕，見思卿單手支頤，鬢邊的啄針釵子已經半溜。她見蕭繹走近，丟開書問：“如何了？”