思卿蓋好禮盒的蓋子，將盒子交給顫顫巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，叮嚀菱蓁，“好好安葬。”口裡又道：“端王的忠心倒是表得完整。歸家便是三生幸，鳥儘弓藏嘍囉烹。陛下與端王，果然都是太祖天子的子孫。”言罷回身便走。

思卿嘲笑：“老把戲，新招數，層出不窮。我如何曉得她唱哪一齣？”

燈燭搖擺，滿殿的紗幕遊魂普通飄零。思卿身邊的親信女官菱蓁叩殿門送了點心湯水，思卿瞟了一眼點心道：“甜膩膩的，一看就冇胃口，你本身吃吧。我一時半刻睡不著了，另有幾冊賬，我去核完。”說完拿起一盞燈往書房去了。

瀟瀟秋雨止，冷風乍起，憑添淒意。銀字笙寒調正長，水紋簟冷畫屏涼。不知是哪一宮的宮人吹起了笙，笙聲傳入皇貴妃葉思卿所居的寧華宮裡。隔著屏風，思卿遂叮嚀守夜的宮人：“天已寒，竹簟石枕都撤下罷。你們也下去，不必守夜了。”

眾嬪妃閒話了幾句，喝了一盞茶，紛繁起家告彆。思卿脫身轉過屏來，見蕭繹正把玩本身常日裡常用的青玉獅子鎮紙。

端王尚在不惑之年，騰蛟紋略深了些，蓄起了長續。他仰坐在圈椅中，雙目閉著，眉心緊擰，一幅苦衷很重的模樣。

書房外俄然傳來一片存候聲，琵琶伎不由一驚，卻見端王繼妃葉氏笑吟吟地端著羹湯翻開繡簾走出去，道：“這麼晚了，王爺還不安息？有甚麼事，明兒再議不遲。”

思卿道：“都起來吧。”

思卿笑：“那藥我吃緒了，又不管用，還吃它做甚麼？”

恰如蕭繹所料，翌日早朝，端王公然等閒讓步，蕭繹下朝徑直到寧華殿對思卿道：“端霸道孟光時原係端王府長史，由他保舉出任京衛批示使的，故而他有失策且保舉不當之罪。言罷上疏辭政，並保舉嘉國公沈江東領受兵部。”

蕭繹無法問：“寧嬪又鬨哪一齣？”

蕭繹曉得多說無益，轉而笑道：“你今兒火氣好大。”

盒裡裝的竟然是那位琵琶伎的項上人頭！頭頸部用石灰填著，口鼻宛然，明顯被殺未久。

端王踱步道門邊，叮嚀侍女道：“去看看王妃在做甚麼。倘若王妃還冇安息，請王妃來書房一敘。”

思卿行禮道：“端王爺。”又含笑道，“端王深諳‘思危、思變、思退’之道，令人佩服。”

一名年紀最小的李美人道：“寧嬪姐姐如何還冇來？老是叫我們等她。”

思卿伏案核賬核了好久，一手推開案頭堆積如山的賬目，月已西斜。她起家扒開窗前的紗幕，倚窗而立。伸手去摸菸鬥，半晌冇摸到，大抵是她邇來過煙癮太勤，被她身邊的女官藏起來了。