四姐、五姐起家領訓。四姐生一計：“將年底哩，娘又好見這些人兒，我與五姐多與她說話罷哩，娘儘管看著聽著。要我等問她甚麼話，娘預先說與我們。如許既曉得了，又不顯眼兒。”

李娘子便轉說江州之民風。

申氏一合掌：“如許倒好。”

很多人便公開裡互作了仇家。隻為申氏麵前出頭露臉兒，與天家做個親戚。想要自家出頭兒，便有兩條道可走：其一乃是力早頭，其二乃是貶低敵手。但有申氏探聽，便有那一等謹慎眼之人，要說旁人好話。

申氏斥道：“我這幾個月來見這些人，你道人家是傻子？有腦筋怕不都猜到了！你還道自家高深莫測，人不曉得哩？不過是看這裡是州府，人都陪你作戲耍哩。看這些人，說旁人好話，一力說自家孩子好話，還能看不出來？單尋了哪一個來，豈不為她惹事？成了便好，若不成，留下這姐兒豈不尷尬？”

秀英道：“有這等事？”

秀英道：“我便試上一試。”

便是個樣樣都好人，卻為後代婚事犯上了愁。酈玉堂叫她一番連哄帶嚇，不敢再多造出庶子庶女來了，可已經生出來，還得還是兒扶養，還得給他們婚配。申氏又是個想要樣樣都好人，未婚之後代卻有五男四女共是九人，如何配得好又配得巧，實令申氏難堪。

要論模樣兒，論品德，申氏也覺配得上自家兒子，隻是洪家家道小有不敷。申氏會運營，又有豐富嫁奩，洪家家業她眼中雖不薄，卻也不厚。一時又想，這玉姐兒如果娶來做兒媳婦，也不見得不好。但是這做娘，對親生兒子總要偏疼些兒，想玉姐之人才，配九哥倒也不壞，隻可惜洪謙是秀才、家資又不甚豐富。如果配了比九哥長兩歲八哥，又覺可惜。

秀英原欲與申氏六分利，申氏非常不肯，需求對半來分。事便定下，兩家走動漸多。不料天意弄人，還未過年，秀英攜玉姐來往見申氏，卻聽一動靜，倒是有一胡商至。申氏這裡令人微探其意，曉得想買些繡品。便問秀英：“他那邊卻指定要繡幾樣花兒，可有？”

又有這江州城高低官員，自申氏來後，也是冇有忽視，常與各家娘子閒話，她又有外埠帶來各種奇巧物事，又有鮮模樣，且為宗室，不時與京中聯絡，又知京中鮮事。滿江州再無一個說她不好。

蘇先生說到興頭兒上，便將這國度經濟一事，深切淺出說與玉姐聽。老是那銅錢與白銀外流，市道上銀錢既小，百姓買賣不便，國度抽稅，很多亦以銀錢結算，並不收什物。玉姐聽了一陣兒道：“先生，我曉得了，便如我這裡，老安人那頭，凡有事，使小茶兒去傳話兒，現在有人將小茶兒偷走，我有事，隻好自家去尋老安人。費時又吃力。”