且與玉姐說：“做甚事，凡是銀錢能辦得了，便不叫事。唯人難！”秀英經紀買賣倒是一把妙手，不數日，便尋了程家用得老了人來。也有過去旁處餬口，也有自家做小買賣，有幾個見老店主重開張，且說：“不再收，縱收，也留你們運營。”除擺脫不了身，倒一一都回了來。

卻說洪謙因有女兒伴隨，且蘇先生雖諷刺，倒也至心教誨。因一次不第，犯了擰性兒，竟然對峙著閉門讀書，也叫蘇先生暗中點了幾次頭。秀英又籌措各式飲食與他吃，且怕他悶了，又要攛掇他往泰豐樓裡訂席麵，與些個秀才吃酒。

將天下進士攏作一堆來揀看，自入場起，未經落第而自童生一起考成進士，百者無2、三。時有人嘲笑“不第秀才”卻不知有多少人栽秀才試上，能自童生而為秀才，已是不易。須知時人讀書，多是自小童始，讀上十年書，尚年不及二十，便始考秀才，若順時，當年春季中秀才，春季便是舉人試，再成了，次年春季便入京試一試可否做了進士，會試一過，官家便要親考進士。前後不過二年，彼時髦何嘗得過二十歲。然天下讀書人，年過三旬能得中個進士已算高才。四十得中猶不算太晚，至於皓首窮經者，亦不很少。洪謙年才三旬，初了局便得個秀才，實不算盤曲。

晃閒逛悠自榻上爬起，彼時入秋，氣候微涼，關門尚不覺，蘇先生排闥而入，外間冷氣一出去，洪謙復甦幾分。待室內濁氣散去少量，洪謙抽一抽鼻子，便聞到好久未曾聞過酸腐之氣――確是難聞。

豈知這一考便做了秀才，目睹了很多好處，又以這塵凡中打滾，曉得冇個身份做事不便，便也動一動這動機，倒不是非要做個官兒不成，倒是要有個出身，舉凡與人寒暄抑或是後代說親，總要比那白身占個先兒。

洪謙止胡亂喝杯茶，用了兩塊點心，胡亂一點頭：“吃過了。”

玉姐一皺鼻子，蘇先生卻不令她說話，反提及這科測驗來：“人都說文無第一，多少落第者亦有真材實學，卻不知拿出來一比，老是有不敷之處。便比方眼下，有多少秀才氣落第人？不中便不活了麼？為人當寵辱不驚，一驚一乍，能成甚事？”令洪謙先將那“不自棄”抄上百遍再說其他：“清楚也有些韌性，怎地荒唐買醉？”

哪料程老太公鐵了心腸，寧肯死前改了契書，也要叫他早些嚐嚐了局？程老太公實與洪謙有恩，非特收留於他，是耳濡目染，使知這世上真有那等不是假道學、又能通家事男人。兼有蘇先生側，洪謙硬要賭上一口氣，這纔有了溫書測驗之舉。