芳馨笑道：“天然是聖上與娘娘們都暖和慈悲，惜老憐幼。女人若做了女官，便是這宮裡除卻天家，最高貴的人了。”

她見我並無異色，神采稍稍敗壞：“小妹本與母親同住，是周貴妃薦了小妹來的。”

芳馨道：“可不是麼，全部後宮裡，延襄宮是最高的。”

窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉蘭宮燈。上首一隻楠木雕花牡丹鳳座，兩旁有飛簷翹角的香亭。兩盞宮燈以脫胎白瓷籠住，瑩瑩寒光似月輝霜寒。高闊穹頂垂下一隻打磨得光溜的大銀球，一抬頭便能將周遭的人事看得清清楚楚。隻見十幾個白衣宮女或捧茶服侍，或端立窗扆，都是清一色十六七歲的年紀。

芳馨笑道：“女人現在還算不得入宮。待女人在宮裡住下，才曉得這宮中真正的好處。”

從長公主府到皇城，隻是換了一個更大的樊籠。但是即便兩處都是樊籠，世人還是會神馳更大更高的那座。我悄悄歎了口氣道：“王大娘言重了。”

錦素卻似不覺，安然道：“不但姐姐，恐怕不知就裡的人都會有此一問。”

我行了一禮：“多謝大人提點。”又向王大娘告彆，“天氣已晚，大娘快歸去覆命吧。”

我點點頭，抬頭細觀金水門。但見城門深凹在宮牆以內，構成一個甕城。城門兩側的宮牆上東西相對兩座巍峨門樓，足有三層之高。我不由倒吸一口冷氣。遐想當年高思諺帶領兵士，在此居高臨下，以子母微炮不竭轟擊，叛軍焉故意機？我又望向正北方的外城玄武門。若當時玄武門緊閉，這便是絕好的甕中捉鱉之所。玄武門樓頭再佈下伏兵，南北夾攻，內城穩如泰山。天時和器利，有誰堪敵？

門官笑道：“下官名叫李瑞。女人且等一等，下官去喚肩輿。”說罷回身進了值房。

她趕緊行禮：“女人客氣。陸貴妃的旨意，今晚入宮的女人都是高朋。奴婢芳馨恭候多時了。”

我笑問：“聽聞入宮遴選的有八位女人，大人說在我之前有六位女人進了宮，那另有一名女人呢？”

定川殿高闊，以九根盤龍木柱支撐，高逾三丈。殿門與長窗敞開，殿中青帷隨風拂動。上首一張楠木雕龍寶座。上有匾額，謄寫“九德鹹事”四個大字。

我笑道：“究竟有何好處？”

芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇後孃娘夙來鐘愛紫色。”說著向南麵一指，“那邊種了很多紫藤花，供皇後孃娘春日賞玩。”順著她手指的方向望去，果見小池邊長長一溜木架，紫藤花累如懸鈴，燦若華錦。