我撫著紫紗裙，心中一動：“皇後孃娘但是愛好紫色？”

我收斂神思，向李瑞告彆。金水門裡早有一乘步輦候著，芳馨扶我坐好，四個小內監抬起，又快又穩地穿過一道拱門，進了一處花木富強之所。忽見長長一溜薔薇花架沿宮牆而立，開得如雲似火。我撫著腕上的白玉珠，不由入迷。

我向她福了一福：“有勞姑姑。”

王大娘道：“回女人的話。我們現在皇城西邊，正向北走。一會兒從皇城西北角的修德門入宮。”

我若入宮做了女官，哪怕是末品的女巡，也是從七品的名銜。隻是我朝初立，宮中為節流國帑，不但相沿前朝宮女，且很少選女入宮。當明天子即位十年，身邊也隻要大婚時的一後二妃。既然連妃嬪都未選過，女官就更無從談起了。這門官自稱下官，倒也並不錯。門官乃是九品小吏。

她趕緊行禮：“女人客氣。陸貴妃的旨意，今晚入宮的女人都是高朋。奴婢芳馨恭候多時了。”

我點點頭，回身走入修德門。碗大的銅釘隱在城門道的暗影當中，獸頭銜著銅環悄悄叩擊城門。城門在侍衛的合力下，緩緩合攏。王大娘立在馬前目送我入宮，一身青影垂垂隔斷在朱門以外。

我笑道：“姐姐得貴妃賞識，此次必能被選。”

我一笑：“折芳馨兮遺所思，姑姑的名字但是來自《九歌》之《山鬼》？”

我笑問：“聽聞入宮遴選的有八位女人，大人說在我之前有六位女人進了宮，那另有一名女人呢？”

守門官道：“下官帶您進城。這裡是外城，內城門還要向東南走上一裡多地呢。”

她又道：“瞧姐姐氣度不凡，未知令尊在台中？在府中？”

錦素卻似不覺，安然道：“不但姐姐，恐怕不知就裡的人都會有此一問。”

馬車於傍晚時分到了修德門，王大娘扶我下車。門官是個四十來歲的中年人，穿一身青色圓領袍。見我下車，一麵打量我的裝束，一麵堆下笑來：“這位必是熙平長公主府的朱女人吧？快請進，其他六位女人都到了。”但是見我隻要王大娘一人伴隨，又道，“奇特，彆的女人都帶著丫頭，如何女人你……看來女人隻能單獨入宮了。”

於錦素笑道：“小妹賤名，恰是此中‘錦素’二字。敢問姐姐的閨名但是《黃帝內經》中《玉機真藏論》中的玉機二字？”

七位女人，三三兩兩，或在燈前，或在簾後。她們多身著華服，有丫頭奉侍。唯有一人，身著天青色襦裙，雙鬟矗立，烏髮間卻隻要一朵紫色胡蝶花。我見她穿得如此清寒，不覺驚奇。如我這般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母親親手織就的隱翠，也比她這一身布衣貴重很多。她並不與人說話，茶也不飲，隻站在窗前對老槐入迷。