七位女人，三三兩兩，或在燈前，或在簾後。她們多身著華服，有丫頭奉侍。唯有一人，身著天青色襦裙，雙鬟矗立，烏髮間卻隻要一朵紫色胡蝶花。我見她穿得如此清寒，不覺驚奇。如我這般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母親親手織就的隱翠，也比她這一身布衣貴重很多。她並不與人說話，茶也不飲，隻站在窗前對老槐入迷。

我將眼淚藏起，款款拜下：“玉機願長公主殿下福壽安康，承平長樂。”

定川殿高闊，以九根盤龍木柱支撐，高逾三丈。殿門與長窗敞開，殿中青帷隨風拂動。上首一張楠木雕龍寶座。上有匾額，謄寫“九德鹹事”四個大字。

芳馨笑道：“女人好學問，奴婢的名字是陸貴妃起的。”

我點點頭，回身走入修德門。碗大的銅釘隱在城門道的暗影當中，獸頭銜著銅環悄悄叩擊城門。城門在侍衛的合力下，緩緩合攏。王大娘立在馬前目送我入宮，一身青影垂垂隔斷在朱門以外。

但見她臉頰肥胖，略顯慘白，眸中卻很有神采。我笑著報了本身的姓名，她亦含笑道：“小妹於錦素。”

我問道：“這是到皇城了麼？”

李瑞道：“這牆內裡還是搗練廠。隻是十年前被轟塌過，厥後重新築起，那色彩天然比前一段輕些。”

錦素點頭道：“隻要新年的時候，貴妃才召我去問問功課。若說常見娘孃的，外臣裡，隻要禁軍神機營統領邢將軍的令媛，她是貴妃的入門弟子，跟著貴妃學習劍術。”

我收斂神思，向李瑞告彆。金水門裡早有一乘步輦候著，芳馨扶我坐好，四個小內監抬起，又快又穩地穿過一道拱門，進了一處花木富強之所。忽見長長一溜薔薇花架沿宮牆而立，開得如雲似火。我撫著腕上的白玉珠，不由入迷。

我驚奇道：“周貴妃竟然會劍術？”

我緊緊攥住隱翠香囊，沉默不語。芳馨亦不便再說，遂一起無言。向東穿過禦花圃，便是一條南北長街。桐槐杏柳的枝葉從兩側牆內探出，春季的氣味綿綿密密。忽見遠處巍巍殿宇拔地而起，遂問道：“前麵是甚麼處所？”

玄武門正緩緩合攏。落日如灼，高牆鍍了一層赤色，於都麗當中，更顯苦楚。帝王之家，高處不堪寒；皇位之路，以白骨鋪就。

從長公主府到皇城，隻是換了一個更大的樊籠。但是即便兩處都是樊籠，世人還是會神馳更大更高的那座。我悄悄歎了口氣道：“王大娘言重了。”