轉過大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走進一處非常寬廣的院落。主殿坐落在約丈許高的石台上，甚是深闊。兩側配殿略低，但也築於十來級石階之上。牆角立了幾隻貯滿水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐樹有車輪粗細，已斜斜傾倒，用石柱支撐。槐樹四周以空心白瓷磚圍住，落日下瑩瑩如玉。枝葉橫逸在東配殿上，鬱鬱蔥蔥。樹下一張石桌、數隻石墩。

我不由絕望：“本來貴妃是武將以後。”

芳馨悄悄敲了敲陂澤殿的門，大門自內翻開，兩個白衣少女將我引入殿中。芳馨輕聲道：“女人請進，奴婢先辭職了。待女人選上，奴婢再來接您。”說罷，關了陂澤殿的門退了出去。

王大娘道：“回女人的話。我們現在皇城西邊，正向北走。一會兒從皇城西北角的修德門入宮。”

錦素卻似不覺，安然道：“不但姐姐，恐怕不知就裡的人都會有此一問。”

李瑞道：“女人有所不知，這第八位女人是自幼長在宮中的，是以並不從下官這道門進宮。”說罷翻開轎簾。我上了轎，李瑞送我去內宮北門。

王大娘笑道：“女人現在是待選的女官，身份貴重。老奴不敢猖獗。”

聽她如許恭敬地回話，我不覺一怔：“大娘何必如許客氣。我並不是甚麼女人。”

於錦素眉眼低垂，悄悄道：“這裡除了你我，都是公侯蜜斯，mm不敢期望能選上女官。”

她見我並無異色，神采稍稍敗壞：“小妹本與母親同住，是周貴妃薦了小妹來的。”

我昂首打量四方。修德門西邊是一排值房，東邊是搗練廠，乃是宮人們浣洗衣衫的處所。搗練廠的側門朝值房開，幾件烏黑的紗衣和披帛晾在竹竿上。晚風陣陣，紗衣如霧氣飄零。

於錦素的雙手光亮如玉，手背上有玉紋般的細細紋路。唯右手知名指指節微微變形，食指指側有薄薄的一層繭。這是自幼握筆、刻苦習字所構成的。看來她的母親雖隻是賣力灑掃的宮女，她卻並未曾辛苦籌劃過。

錦素點頭道：“訂婚王是我朝第一任神機營都統，於火器、劍術都精研精通，傳聞文武雙全，隻可惜英年早逝。貴妃自幼讀書，九歲便開端理家，不但深得太後疼惜，更加北燕天子收為義女，三封而為劍平公主。若論出身，本朝貴戚之女無出其右；若論聰明才具，隻看她多年來聖寵不衰，便可見一斑。”

我點點頭，抬頭細觀金水門。但見城門深凹在宮牆以內，構成一個甕城。城門兩側的宮牆上東西相對兩座巍峨門樓，足有三層之高。我不由倒吸一口冷氣。遐想當年高思諺帶領兵士，在此居高臨下，以子母微炮不竭轟擊，叛軍焉故意機？我又望向正北方的外城玄武門。若當時玄武門緊閉，這便是絕好的甕中捉鱉之所。玄武門樓頭再佈下伏兵，南北夾攻，內城穩如泰山。天時和器利，有誰堪敵？