我微微一笑：“死是極輕易的，即使殿下不在乎，也當曉得值不值得。自古男兒視身家性命、功名前程遠甚於身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬[76]，漢高祖丟棄老婆，漢武帝譴殺鉤弋夫人[77]……殿下若想聽，臣女這裡另有很多——”

芳馨道：“實在奴婢一向不甚明白，陛下既然立了皇宗子為太子，為何不立周貴妃為後，卻立陸貴妃後？雖說周貴妃當年不宜為後，但是現在她的兒子已是太子。所謂母以子貴，立周貴妃為後，方是順理成章。”

沅芷一怔：“奴婢這就上去稟告殿下。”

聽到“采薇”兩個字，昇平周身一顫，雙目頃刻間又有了光彩。我本想將那撕毀的信心給她聽，遊移半晌，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，存候心。”

芳馨道：“自十年夏季慎嬪退位以來，已有兩年半未曾踏足守坤宮了。”

芳馨淺笑道：“女人樁樁件件都清楚。”

我撥弄著殿角紅木花架上的一盆白裡透紅的景玉，微微一笑：“mm擅書法，應多留兩管好筆纔是。”

沅芷在樓上瞥見我們，忙沿右翼長廊奔了下來。見是我，不由一愕。沅芷本來豐腴，半月不見，乍然肥胖，昔日的明麗與高傲彷彿全被掏空，連看人的目光亦閃動不定。她偶然請我出來，隻是勉強笑道：“朱大人駕臨漱玉齋，不知所為何事？”

我歎道：“當年裘後退位，周貴妃讓陸貴妃打理後宮，且自即將遇喬宮的用度降得比思喬宮低一等。每到年節，平陽公主的犒賞也比長姐義陽公主多。嫡庶之彆，早有定論，隻是太子未立，陛下便偏疼不肯立皇後。”

桂旗老了，眉宇間有不成按捺的落寞神情：“奴婢在外宮奉侍了幾年。皇後孃娘仁慈，又將奴婢調了出去。”

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”

鏡中的童顏不複存在，取而代之的是一張慘白陰霾的麵孔。將筆挺的劍眉經心畫成和順含混的涵煙眉，以諱飾眼中偶爾的淩厲。雙頰略染胭脂，勉強不失少女的嬌柔甜美。唇角微揚，儘力作出欣然淺笑的神情。萬縷青絲挽成雙鬟，套上細細的柳葉金絲環。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，繫上玉帶，手執一方象牙短笏。略略回身，從鏡中檢察穿著上的不當之處。

餘燼中的但願甘心被再次挑起。昇平還隻塗了一半頭油，便命世人都退了下去。晨風送來水仙花的香氣，與頭油淡淡的茉莉花香混在一起，令人慾罷不能。我輕聲道：“采薇mm托我轉告長公主殿下——”