芳馨淺笑道：“女人樁樁件件都清楚。”

沅芷忙道：“奴婢再去叨教殿下。”斯須迴轉，“殿下有請。”說罷引我進了玉茗堂的西廂。隻見昇平長公主端坐在南窗邊，幾個宮人捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，一個年長的宮人正在銅盆中浣手。

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”

沅芷見我身後隻要紅芯一人，不由絕望：“殿下說了，誰也不見。”長公主與天子對峙，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷天然盼著濟慈宮來人勸服長公主，而不是我如許一個無關緊急的女官。

仲春，采薇的哥哥謝方思結婚，昇平長公主方纔解禁。事過境遷，我聽啟春說，是理國公親身向天子出首，揭露了長孫謝方思與昇平長公主的幽會之事。天子不忍苛責已經告老的功臣，便準他自行摒擋家事，隻將昇平長公主軟禁了事。昇平長公主聽聞情郎娶妻，隻得親身向皇兄賠罪。

我趕緊施禮。高顯道：“朱大人請起。”

桂旗歎道：“奴婢在內裡掌管著搗練廠，倒也冇受甚麼苦。隻是……委曲。”

昇平傲視道：“信呢？”

我微微一笑：“死是極輕易的，即使殿下不在乎，也當曉得值不值得。自古男兒視身家性命、功名前程遠甚於身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬[76]，漢高祖丟棄老婆，漢武帝譴殺鉤弋夫人[77]……殿下若想聽，臣女這裡另有很多——”

聽到“采薇”兩個字，昇平周身一顫，雙目頃刻間又有了光彩。我本想將那撕毀的信心給她聽，遊移半晌，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，存候心。”

昇平冷哼一聲：“她還說甚麼？”

出了漱玉齋，便去處太後覆命。午膳時分，忽見濟慈宮的佳期姑姑親身送了一套文房四寶過來，說是昇平長公主雖還是不肯出漱玉齋一步，但已經肯喝水用膳了。幾天疇昔，並冇有人來看望我與昇平長公主究竟說了些甚麼。

沅芷一怔：“奴婢這就上去稟告殿下。”

我表示紅芯揭開手爐蓋子，一麵從錦袋中拈了一塊素炭出來，一麵笑道：“殿下若不肯相見，那玉機隻好將信焚燬，免得落人話柄，大師都不潔淨。”說罷將炭往手爐裡一拋，仍舊扣上蓋子。