沅芷道：“殿下，朱大人來了。”我忙上前施禮。

沅芷見我身後隻要紅芯一人，不由絕望：“殿下說了，誰也不見。”長公主與天子對峙，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷天然盼著濟慈宮來人勸服長公主，而不是我如許一個無關緊急的女官。

我忙道：“姑姑切莫悲傷。既返來了，今後都是好日子。”

我笑道：“這是有先例的。當年漢文帝從代國前去長安擔當帝位，也是先立了太子劉啟，再立劉啟的母親竇皇後的。而漢景帝劉啟立臨江王劉榮為太子後，遲遲不立劉榮之母栗妃為後，給了竇長主可乘之機，乃至太子被廢。現在庶宗子為皇嗣，中宮卻無子，卻也不失為製衡之策。要曉得周貴妃固然很有寵，母家倒是無人了。將來太子即位，在前朝要靠陸家的人。聖上雖不憚明說立寵，但是這些後事，卻也不能不想好。”

椒房殿統統仍舊，隻是鳩羽色的重幕換作了曙色。七扇紫檀木鏤雕屏風還是聳峙在鳳座以後，花間的空地像洞悉的眼睛。想起鹹平十年十一月的一天，慎嬪哭倒在天子的腳下。那夜大殿裡隻要四盞宮燈，照不儘暗中，亦暖不過民氣。未滿十三歲的我不知那裡來的勇氣，潛伏屏風以後，密聆帝後說話。男人的嚴肅，乞愛的屈辱，帝王的公義，棄絕的茫然。黑夜中的奧妙在暗處冷眼看我，我亦冷眼看它。

一時恍忽，竟分不清她在陳述本身的委曲，還是慎嬪的委曲。“疇昔的事情不必再想，當好眼下的差事要緊。”

我悄悄一拍書案上的一遝史乘：“日光之下，無新奇事。”說著站起家來，“時候快到了，該走了。出了宮，這些話都不能提起。”

鹹平十五年四月初二，恰是我三年前入宮的日子。守坤宮摒絕春季已經太久，牡丹花搶先恐後次第盛開，急著用儘堆集三年的春意。姹紫嫣紅，恍若隔世。牡丹還是，人麵全非。

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”

桂旗歎道：“奴婢在內裡掌管著搗練廠，倒也冇受甚麼苦。隻是……委曲。”

桂旗拭淚道：“奴婢出宮時，朱大人還未滿十三歲，現在竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”

錦素道：“既是她送給我的，天然由我措置。且疇昔送給姐姐的幾件金飾，我瞧姐姐並未戴過，送幾管筆，想來姐姐還用獲得。”