我忙道：“姑姑切莫悲傷。既返來了，今後都是好日子。”

沅芷在樓上瞥見我們，忙沿右翼長廊奔了下來。見是我，不由一愕。沅芷本來豐腴，半月不見，乍然肥胖，昔日的明麗與高傲彷彿全被掏空，連看人的目光亦閃動不定。她偶然請我出來，隻是勉強笑道：“朱大人駕臨漱玉齋，不知所為何事？”

我欠身道：“謝殿下。人三日不飲或七日不食，便會死去。殿下萬金之軀，富有四海，又合法大好韶華。何事如此倔強，偏要違逆聖上？”

芳馨道：“實在奴婢一向不甚明白，陛下既然立了皇宗子為太子，為何不立周貴妃為後，卻立陸貴妃後？雖說周貴妃當年不宜為後，但是現在她的兒子已是太子。所謂母以子貴，立周貴妃為後，方是順理成章。”

升劃一了好一會兒，亦不聞有下文。餘燼中的但願再次耗費，數遭幾次令人怠倦到有力抵擋。“便隻要這些？”

我表示紅芯揭開手爐蓋子，一麵從錦袋中拈了一塊素炭出來，一麵笑道：“殿下若不肯相見，那玉機隻好將信焚燬，免得落人話柄，大師都不潔淨。”說罷將炭往手爐裡一拋，仍舊扣上蓋子。

昇平將信箋和信封對著陽光翻來覆去看了好幾次，還是一無所獲。但願燃燒後僅餘絕望的灰燼，催人慾狂。昇平大怒，將信封和信紙拋在我的臉上：“朱大人這是何意？”

桂旗拭淚道：“奴婢出宮時，朱大人還未滿十三歲，現在竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”

沅芷走後，我仍在原地等待。但見左手邊是一個玫瑰花圃，右手邊是一帶清流環抱著一方山石。玉茗堂前種了廣玉蘭與桂花樹，另有芭蕉、蘭花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西麵是一架鞦韆，木架上纏滿了綠蘿。

二樓的東廂開了一扇窗，昇平長公主披衣披髮，在窗前冷眼張望。我笑道：“玉機是來向長公主殿下存候問好的。”

自昇平長公主嫁了，這兩年過得太快。天子忙於朝政和備戰，皇子公主們忙著讀書，宮中敦睦，承平無事。高顯已八歲半，天子拜了太子太傅傳授功課。高曜也已滿八歲，能背下整本《論語》了。後宮新主的冊封遣散了統統的揣測和流言。如許一名仁厚的皇後，想必無人不對勁，無人不推戴。

昇平傲視道：“信呢？”