桂旗悄悄一拍額頭，笑道：“奴婢該死，竟忘了上茶。奴婢記得疇前大人最喜好碧螺春，現在還是喝這個？”

沅芷見我身後隻要紅芯一人，不由絕望：“殿下說了，誰也不見。”長公主與天子對峙，奴婢的性命便如在火上慢烤，在油中煎熬。沅芷天然盼著濟慈宮來人勸服長公主，而不是我如許一個無關緊急的女官。

昇平歎道：“隻要這些也已很好。多謝你。”

桂旗道：“不但奴婢記得，跑堂裡仍舊是桂枝管著，她也記得呢。請大人稍待。”說罷躬身退下。

昇平喝道：“彆說了！這些男人哪有真情？”

昇平笑笑：“朱大人年紀還小，不會明白的。”

沅芷道：“殿下，朱大人來了。”我忙上前施禮。

鏡中的童顏不複存在，取而代之的是一張慘白陰霾的麵孔。將筆挺的劍眉經心畫成和順含混的涵煙眉，以諱飾眼中偶爾的淩厲。雙頰略染胭脂，勉強不失少女的嬌柔甜美。唇角微揚，儘力作出欣然淺笑的神情。萬縷青絲挽成雙鬟，套上細細的柳葉金絲環。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，繫上玉帶，手執一方象牙短笏。略略回身，從鏡中檢察穿著上的不當之處。

芳馨笑道：“倘若祁陽公主是個皇子，那……”

錦素笑道：“姐姐善畫，莫非就不消筆？”見我還要說，忙伸手止住我，“封姐姐的企圖我明白。姐姐警告我要謹慎與外臣來往，我也記得。三年前封姐姐送給我的銀絲龜紋硯，至今還收在庫房裡未曾用過呢。”

沅芷忙道：“奴婢再去叨教殿下。”斯須迴轉，“殿下有請。”說罷引我進了玉茗堂的西廂。隻見昇平長公主端坐在南窗邊，幾個宮人捧了銅盆沐巾、頭油梳櫛等物站在一旁，一個年長的宮人正在銅盆中浣手。

鹹平十五年四月初二，恰是我三年前入宮的日子。守坤宮摒絕春季已經太久，牡丹花搶先恐後次第盛開，急著用儘堆集三年的春意。姹紫嫣紅，恍若隔世。牡丹還是，人麵全非。

我微微一笑：“如此當恭喜姑姑。現在各宮的執事都有品銜，姑姑當居九品，也算苦儘甘來了。”說著屈膝行了一禮。

未幾時，沅芷又下樓道：“請朱大人將函件交給奴婢，殿下要看過了才決定見不見大人。”

昇平微微訝異：“這是誰教你如許說的？”