出了漱玉齋，便去處太後覆命。午膳時分，忽見濟慈宮的佳期姑姑親身送了一套文房四寶過來，說是昇平長公主雖還是不肯出漱玉齋一步，但已經肯喝水用膳了。幾天疇昔，並冇有人來看望我與昇平長公主究竟說了些甚麼。

我將信雙手奉上。昇平自沅芷的手中接過信，那一瞬的酸楚與等候令人動容。似有灼灼春意自她眼中突然迸發，六合間統統的生命力都凝集在指尖與信箋欲拒還迎的一觸中。但是她被騙了。北風囊括買賣吼怒而去，留下過分勃發的狼籍與衰頹。

我欠身道：“謝殿下。人三日不飲或七日不食，便會死去。殿下萬金之軀，富有四海，又合法大好韶華。何事如此倔強，偏要違逆聖上？”

我笑道：“陛下發憤滅燕，現在正在用人之際。皇後的叔伯兄弟們都在朝中仕進，族中一公三侯，甚是顯赫。特彆是皇後的親哥哥，左將軍陸愚卿，頗得正視。立陸皇後，和當年立裘皇後普通，是重用和安撫外戚的意義。何況皇後連生了三位公主，在生祁陽公主時，身子又已壞了。太子已立，一個無子的皇後便和我這女官之首普通……”

我微微一笑：“死是極輕易的，即使殿下不在乎，也當曉得值不值得。自古男兒視身家性命、功名前程遠甚於身邊的女子。吳起殺妻，呂不韋與春申君獻姬[76]，漢高祖丟棄老婆，漢武帝譴殺鉤弋夫人[77]……殿下若想聽，臣女這裡另有很多——”

桂旗老了，眉宇間有不成按捺的落寞神情：“奴婢在外宮奉侍了幾年。皇後孃娘仁慈，又將奴婢調了出去。”

仲春，采薇的哥哥謝方思結婚，昇平長公主方纔解禁。事過境遷，我聽啟春說，是理國公親身向天子出首，揭露了長孫謝方思與昇平長公主的幽會之事。天子不忍苛責已經告老的功臣，便準他自行摒擋家事，隻將昇平長公主軟禁了事。昇平長公主聽聞情郎娶妻，隻得親身向皇兄賠罪。

我微微一笑：“如此當恭喜姑姑。現在各宮的執事都有品銜，姑姑當居九品，也算苦儘甘來了。”說著屈膝行了一禮。

桂旗歎道：“奴婢在內裡掌管著搗練廠，倒也冇受甚麼苦。隻是……委曲。”

未幾時，沅芷又下樓道：“請朱大人將函件交給奴婢，殿下要看過了才決定見不見大人。”

我徐行走出寢殿：“明天是封後大典後第一日去晨省，千萬不成有一點兒差池。”

芳馨道：“自十年夏季慎嬪退位以來，已有兩年半未曾踏足守坤宮了。”