桂旗老了，眉宇間有不成按捺的落寞神情：“奴婢在外宮奉侍了幾年。皇後孃娘仁慈，又將奴婢調了出去。”

聽聞情郎無恙，又有周貴妃說辭的對付，若如許都不能打動昇平長公主，我也不知該說甚麼了。我要假裝不知情，言及於此，已是極限。

沅芷在樓上瞥見我們，忙沿右翼長廊奔了下來。見是我，不由一愕。沅芷本來豐腴，半月不見，乍然肥胖，昔日的明麗與高傲彷彿全被掏空，連看人的目光亦閃動不定。她偶然請我出來，隻是勉強笑道：“朱大人駕臨漱玉齋，不知所為何事？”

我低頭道：“隻要這些。”

沅芷走後，我仍在原地等待。但見左手邊是一個玫瑰花圃，右手邊是一帶清流環抱著一方山石。玉茗堂前種了廣玉蘭與桂花樹，另有芭蕉、蘭花、秋海棠等我叫不上名字的植株。西麵是一架鞦韆，木架上纏滿了綠蘿。

三月初六是我十三週歲的生辰，各宮都有賀儀，唯有漱玉齋比彆處更加豐富。接著天子下旨，為表示與北燕停戰媾和、永結為好的誠意，將獨一適齡的宗室長公主——十八歲的昇平嫁於北燕的皇太子蕭雲平為妃。蕭雲平是周貴妃的姑舅表弟，年紀大了昇平十歲不止。因為這個啟事再加上遠嫁，太後甚是不樂。昇平本身並無貳言，因而這件婚事便如許定下來了。

我表示紅芯揭開手爐蓋子，一麵從錦袋中拈了一塊素炭出來，一麵笑道：“殿下若不肯相見，那玉機隻好將信焚燬，免得落人話柄，大師都不潔淨。”說罷將炭往手爐裡一拋，仍舊扣上蓋子。

芳馨笑道：“倘若祁陽公主是個皇子，那……”

桂旗歎道：“奴婢在內裡掌管著搗練廠，倒也冇受甚麼苦。隻是……委曲。”

芳馨沉吟道：“提及來，先帝也是先立太子再立皇後的。”

我忙道：“姑姑切莫悲傷。既返來了，今後都是好日子。”

芳馨道：“實在奴婢一向不甚明白，陛下既然立了皇宗子為太子，為何不立周貴妃為後，卻立陸貴妃後？雖說周貴妃當年不宜為後，但是現在她的兒子已是太子。所謂母以子貴，立周貴妃為後，方是順理成章。”

我亦一笑：“臣女曉得，殿下向來不將這天家繁華看在眼中，便如太後宮中的那柄絕世好劍，任何都麗龐大的妝飾都是多餘的。”