我笑道：“陛下發憤滅燕，現在正在用人之際。皇後的叔伯兄弟們都在朝中仕進，族中一公三侯，甚是顯赫。特彆是皇後的親哥哥，左將軍陸愚卿，頗得正視。立陸皇後，和當年立裘皇後普通，是重用和安撫外戚的意義。何況皇後連生了三位公主，在生祁陽公主時，身子又已壞了。太子已立，一個無子的皇後便和我這女官之首普通……”

鹹平十五年四月初二，恰是我三年前入宮的日子。守坤宮摒絕春季已經太久，牡丹花搶先恐後次第盛開，急著用儘堆集三年的春意。姹紫嫣紅，恍若隔世。牡丹還是，人麵全非。

我微微一笑，輕聲道：“我有宮外來函，殿下也不肯見麼？”

昇平喝道：“彆說了！這些男人哪有真情？”

一時恍忽，竟分不清她在陳述本身的委曲，還是慎嬪的委曲。“疇昔的事情不必再想，當好眼下的差事要緊。”

聽聞太祖的長女安平長公主高思謹諳熟騎射火器，脾氣亦似太祖剛毅。太祖非常寵嬖，常歎這個長女不是男兒之身。後安平公主隨胞兄廢驍王高思諫謀反，死在隆隆炮火當中。太祖的次女便是熙平長公主高思語，心機深沉，陰重不泄。如此看來，周貴妃將太祖的幼女昇平長公主高思詩比作名劍“斷水”，倒也貼切。

我悄悄一拍書案上的一遝史乘：“日光之下，無新奇事。”說著站起家來，“時候快到了，該走了。出了宮，這些話都不能提起。”

我微微一笑：“如此當恭喜姑姑。現在各宮的執事都有品銜，姑姑當居九品，也算苦儘甘來了。”說著屈膝行了一禮。

正自入迷，俄然聞聲錦素笑道：“姐姐來得早。”

桂旗老了，眉宇間有不成按捺的落寞神情：“奴婢在外宮奉侍了幾年。皇後孃娘仁慈，又將奴婢調了出去。”

聽到“采薇”兩個字，昇平周身一顫，雙目頃刻間又有了光彩。我本想將那撕毀的信心給她聽，遊移半晌，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，存候心。”

守坤宮的執事還是桂旗，見我站在殿中發楞，便上前施禮道：“奴婢桂旗拜見朱大人。大人還是和疇前一樣，來得最早。”

昇平將信箋和信封對著陽光翻來覆去看了好幾次，還是一無所獲。但願燃燒後僅餘絕望的灰燼，催人慾狂。昇平大怒，將信封和信紙拋在我的臉上：“朱大人這是何意？”

桂旗拭淚道：“奴婢出宮時，朱大人還未滿十三歲，現在竟出落得這般模樣，真真奴婢是老了。”