周貴妃道：“隻要一句話請朱大人代為轉告。不惡吳起殺妻[74]，但譏張敞畫眉[75]。”

綠萼道：“姑姑在前麵和白姑姑說話，女人要傳麼？”

門口站著兩個內官，見來人是太後宮裡的，忙向兩邊一讓。宜修道：“奴婢就不隨大人出來了，免得好事。”宜修是太後的侍婢，長公主若看到我與宜修在一起，多數不會晤我。我點點頭，叮嚀芳馨也留在內裡，隻帶了紅芯進了漱玉齋。

桓仙道：“事情是如許的。昇平長公主因擅自出宮，現在在漱玉齋中思過，本來還要重重懲戒長公主身邊的一乾奴婢，因太後和兩位貴妃討情，總算是免了。明天上元佳節，陛下不忍太後憂心傷懷，一大早便親身去了漱玉齋，下旨撤了禁令，並說已選好了駙馬，過了節便要指婚。太後聽了很歡暢，本擬歡歡樂喜地過節，誰知長公主生性倔強，傳聞陛下指了駙馬，便負氣不肯赴宴，更以絕食威脅。陛下大怒，當即拂袖而去。太後與娘娘非常焦心，親身去漱玉齋勸過，哪知長公主更加連太後也惱了，隻說太後不疼她。又說娘娘隻知趨奉陛下。如此哭鬨一番，太後又氣又急，娘娘也說不上話。傳聞長公主已是一日水米未進，將本身關在房中誰也不見。娘娘便向太掉隊言，尋個不相乾的人去勸說長公主，或許長公主肯見。想來想去，也隻要大人堪當此任。素聞大人敏而好學，見地不俗，還望勿要推讓。”

我一怔，轉念一想，懵然不知也不失為一種福分。正待收起橘子寢息，忽聽芳馨在外道：“女人，桓仙來了。”

我笑道：“不歡暢？我有麼？”

回到靈脩殿，果見書案上已備好了筆墨，墨汁已然半乾。芳馨趕緊往硯中注水，從玳瑁墨盒中挑了一支新墨，重新研磨起來，一麵又問道：“女人有何叮嚀？”

第二天我早夙起家，帶芳馨和紅芯去往濟慈宮。連綿筆挺的宮牆在晨光下彷彿望不到邊沿的群山，最高處的定川殿如浪頭聳峙，碧瓦煌煌生輝。太陽還冇有照遍皇城，統統都在半睡半醒之間。遠處的奉先殿與謹身殿勢如龍首，獨立而復甦。

桓仙立足道：“大人另有何叮嚀？”

紅芯笑道：“有甚麼也不與我們長寧宮相乾。”

紅芯笑道：“如許如何行？”說罷拿起一隻大橘子，用小銀剪刀悄悄劃了一圈，揭起頂子。悄悄揉捏，將橘瓣一一取出，再用六道綵線勾起，使一支雲頭玉簪挑了，方放入一截小蠟燭。我提起玉簪，讚道：“你的手真巧。”