我忙道：“不怕，采薇mm可進宮來，我與你一道參詳花腔子。”

啟春紅了臉，伸手握住采薇的嘴：“你的膽量越來越大了，如許不知羞的話也說！”

蘇燕燕低頭道：“鄙人不敢。”

啟春笑道：“我等一來探病，二來恭喜玉機mm高升。如此不著邊沿地閒話，竟然將閒事給健忘了。我的生辰算甚麼，不若趁玉機能出宮的工夫，也好好樂一日，如何？”

我笑道：“啟姐姐也不常進宮，我如何跟著姐姐習劍？”

我欠身行禮：“蘇mm快請起，安閒說話便好。”

啟春雙頰微紅，輕斥道：“不成胡說！”

啟春道：“何故必然不能出宮？玉機mm隻是女官，又不是妃嬪，新年能夠回家團聚。mm何時出宮，記得派人奉告我一聲，我好安排日子大師一道去蘇府。”

芳馨笑道：“女人教的功課越來越難，跟著女人讀書的丫頭也越來越少了。現在就剩了紅芯和綠萼，另有啟祥殿的芸兒。前兩日綠萼還向奴婢抱怨，剋日女人教她唸的那些子曰詩雲的，她是越來越不耐煩，恐怕女人不歡暢，方纔強撐著。”

啟春笑道：“早便聽聞玉機mm的仕女丹青得好，mm肯為我繪像，我求之不得。”

啟春微微一笑：“我縱一百個情願，何如讀書太少，斷不入貴妃娘孃的法眼。”嘉秬和紅葉身後，她的開解猶在耳邊。我淡然一笑，轉頭賞識隔架上一瓶新擺的白梅。

午膳時分，啟春等起家告彆。晚膳後，正喝藥，隻見厚重的桃紅簇花簾子一動，一抹茜色身影閃了出去，一麵抖著身上的雪，一麵搓動手道：“內裡又下雪了……姐姐可好些了？”

我笑道：“昨日病得短長些，明天好多了。采薇mm如果昨日來，恐怕我還不能起家呢。”

芳馨道：“天然是問女人身邊的人，女人身邊的丫頭裡……莫非是紅芯？”

我忙坐起家，命芳馨出去驅逐客人。病中冇有打扮，隻是隨便將長髮綁在腦後。身上是母親今春縫製的繡花錦襖，已有些不大稱身。我抱動手爐，拿起菱花鏡略略理了理頭髮，還將來得及拭去額頭的汗意，便見啟春帶著謝采薇和一個陌生的少女走了出去。我正欲下榻驅逐，啟春一個箭步上來按住了我：“不必下來。”

采薇為莫非：“玉機姐姐是曉得的，我書讀得少，本就不能也不肯入宮做女官。本年春季我落第以後，祖母非常不悅。聽聞宮中還要再選女官，這些日子以來，祖母總逼我讀書。我說我不肯入宮，祖母和母親都不睬會。”頓了一頓，又道，“聽聞封司政的夫人也常來宮裡，想必封若水是必會當選的了。我便是讀一百年，也及不上封女人。”