午膳後，我搬了椅子在廊下坐著，不知不覺打起盹。忽覺有人拿了一幅衣物覆在我身上，睜眼一看，倒是芳馨提著一張薄被。我忙坐起來，掠一掠鬢髮道：“竟然睡著了。”

錦素道：“姐姐本身都是癡人，又怎說我？”

淨過麵，錦素推說高顯午歇醒來，倉促告彆回宮。我心下惻然，不由長歎一聲：“這深宮是非，足以竄改一小我的心性。是我失策了。”

遠遠隻見桓仙尋了過來。周貴妃淺笑道：“朱大人年紀雖小，卻夙來練達。閒時無妨多去曆星樓，好好寬解慎媛。”

錦素道：“我五歲便隨母親進宮退役。因為我們是罪屬，母親隻能做些最卑賤最勞累的活。可她不管如何勞累，卻從不健忘教我讀書，催促我練字，為求在宮中好好活下去。母親向來與報酬善，又肯委曲本身。有一個姑姑妒忌母親有些學問，又肯花心力教我讀書，有一陣子老是讓母親每日多做一個時候，連茶飯也是最後纔給吃。我每天守在屋裡，不敢出去。可母親老是遲歸，我便常常餓肚子。即便如此，母親也從未在我麵前抱怨過一句。厥後那位姑姑出宮去了，母親的日子纔好過起來。”說著墮淚不止，“或許在世人眼中，我母親隻是一個哨探各宮動靜的侫奴。可我曉得，她都是為了我！是我錯信了人，是我害了母親！可那廢後也甚是可愛，大家都可赦過，為何獨我母親不可？！我母親便是阿誰替罪羔羊麼？！”說罷雙目通紅，神采激憤，甚是駭人。

我見她麵色慎重，不覺獵奇道：“mm有何要事？”

天氣陰沉，北風如刀。慎媛卻始終含笑，如寒夜裡的瑩瑩白梅，又如雪後的清冷日光。我曉得她隻是但願本身固執起來，卻不知她這一回又能支撐多久。幸虧她本日尚肯善待本身，來日之事，隻好待來日再憂愁。

錦素緩緩道：“蒲柳之姿，望秋而落；鬆柏之質，淩霜彌茂。[60]怨不得姐姐喜好鬆柏。”

錦素問得越蠢，杜衡的苦心便越動聽。

我歎道：“mm自幼讀聖賢之書，豈不知仁為何物？為何要讓本身行此不仁之事？”

錦素神采一黯：“我那裡另有甚麼新奇風趣的說呢？再不敢胡說了。”

芳馨笑道：“奴婢在宮中多年，隻覺周貴妃向來和順平和，連大聲說過一句話都未曾，對宮人多有恩德，且向來不與皇後相爭。女人若問奴婢，奴婢隻能說——身不由己。”

我笑道：“我已醒了。姑姑坐。”