我甚是感激，屈膝道：“謝娘娘體貼。”目睹她與桓仙消逝在西南角門，我方纔漸漸踱回長寧宮。

遠遠隻見桓仙尋了過來。周貴妃淺笑道：“朱大人年紀雖小，卻夙來練達。閒時無妨多去曆星樓，好好寬解慎媛。”

錦素道：“姐姐本身都是癡人，又怎說我？”

慎媛道：“既冇勇氣再尋死，便得好好活著。走吧，隨我一道去濟慈宮。”

我毫不料外：“本來如此。”

錦素歎道：“我就曉得姐姐總有一天會問我。不瞞姐姐，我聞聲貴妃與桓仙姑姑提及此事，特地苦求貴妃讓我去的。我說我會變幻各種字體，最適合捏造文書。我求了好久，貴妃方纔應允。”

我歎道：“夫子有雲：危邦不入，亂邦不居。[61]帝後妃嬪之間的胡塗賬，mm何必參與？萬一漏了馬腳，mm豈不成了替罪羔羊？”

芳馨笑道：“奴婢隻顧著歡暢，竟健忘了。”說罷忙喚人出去奉侍。

錦素神采一黯：“我那裡另有甚麼新奇風趣的說呢？再不敢胡說了。”

芳馨笑道：“奴婢在宮中多年，隻覺周貴妃向來和順平和，連大聲說過一句話都未曾，對宮人多有恩德，且向來不與皇後相爭。女人若問奴婢，奴婢隻能說——身不由己。”

幾個小丫頭坐在柏樹旁打盹，綠萼捧了一盤子新炒的瓜子出來，嬌聲喚起世人。一時鶯聲燕語，好不聒噪。我表情大好：“史易珠既已出宮，另有甚麼可思疑、可究查的？做人究竟要往前看纔是。”

午膳後，我搬了椅子在廊下坐著，不知不覺打起盹。忽覺有人拿了一幅衣物覆在我身上，睜眼一看，倒是芳馨提著一張薄被。我忙坐起來，掠一掠鬢髮道：“竟然睡著了。”

慎媛拉起高曜的小手，展顏一笑：“好。這就走。”

我笑道：“事過境遷，何必再提？”

我忙推她道：“事情已經疇昔了。從今今後，不準你在我這裡說負氣的歪話。”

我笑道：“我的魂都要嚇掉了，姑姑還儘管笑我。”

芳馨在一旁笑道：“兩位殿下是親兄弟，兩位大人又認了親姐妹，當真是一樁佳事。”

慎媛欣然：“明天熙平長公主一早就進宮了。自從陛下回朝，她就再冇來過，我內心總另有些念著她。在濟慈宮見一麵，也是故交之情。”

我忙道：“娘孃的病還冇有病癒，何必急著去存候？便是晚些去，太後也不會見怪的。”

錦素道：“看到這些畫，便想起當初與乳母王氏同謀、在廢前麵前告密姐姐繪了周貴妃肖像的那小我。此人究竟是誰，不知姐姐可曾查明？”