周氏多年不孕，幾年前曾為李大伯典買了個丫頭。丫頭生完兩個孩子，又被家人贖買歸去嫁人了。

李綺節才一翻開熏得黑漆漆的鍋蓋，沸騰的熱氣中便有一股極其芬芳的藕香、摻著濃烈的肉香味道，劈麵而來。

李綺節昔日裡最不喜好朱家人，聞言便不歡暢道：“何為拿咱家的米湯送人，她自家的米湯呢？”

朱家幾個小娘子滾在李宅門前淒厲哭號，賴著不肯走。

很多人家的婦女不肯為丈夫納娶二房，甘願買個小丫頭，生下一男半女後，就遠遠打發掉。如許既能為家中開枝散葉，又不消擔憂小妾仗著庶子庶女作妖。

周氏不是刻薄人，對大女人不壞，大女人走了後，她把李昭節和李九冬姐妹倆當作本身的孩子一樣對待。不過她脾氣急，平時說話嗓門大，姐妹倆都有點怕她。

老阿姑是間壁朱大郎的老孃，因著輩分高的原因，鄰裡都要尊稱她一聲“姑”。這老婆子長得精乾細瘦，為人最是重男輕女，又吝嗇鄙吝，整日守著家裡的私房，不給兒媳、孫女一個銅板。

凡是鄉裡誰家小兒偶然間衝撞朱家，朱家娘子就帶著幾個小娘子，如販子惡妻普通，滾地撒潑，嚎喪不止。

而那些費事人家，將家中的小娘子典賣出去，等過幾年，找主家說討情，再贖買回家，打發小娘子嫁個鰥夫或是財主，還能再換一筆豐富的彩禮。

周氏趕緊推她出去，大聲道：“細心莫要讓炊火熏了你！燙著了可不是玩的。我正要開油鍋炸鯽魚仔呢，油星四濺的，你可彆靠到跟前來。隔壁吊子上熬著筒骨藕湯，你去瞧瞧藕塊熟了冇。”

兩姐妹一樣著裝，一樣髮式，打扮得如同雙生兒普通，親親熱熱坐在堂屋地下鋪設的簟席上分吃果子。

潭州府本地端方，凡是逢年過節，或是有客上門，或是月朔十五的正日子，家家戶戶都要稱兩刀肉，買幾隻粉藕，好熬一大吊子的筒骨藕湯吃。

吊子底下的四方灶中，炭火劈裡啪啦，燒得一片紅豔豔，烘得她臉頰直髮燙。

李綺節聽了半天，心中膩煩，不耐道：“她家幾個小娘子如果好聲好氣，誰個不歡樂？整天賴著彆人家不放，我那裡看得上！她家大娘那天但是指著我的鼻子罵我是暴虐心腸，今後隻配給人做後孃的。咱家米湯，何為還要送給朱家？”

朱家娘子前後生了三個小娘子，不曉得招了老阿姑多少白眼。

劉婆子拿著一把磨得雪亮的蒲刀，蹲在地上，一邊斬雞塊，一邊笑著插話：“三娘覺得大家都像我們家，頓頓都能吃白米飯？連鎮上的財主老爺都不敢每天吃米飯呐！也是官人和太太勤謹，又會過日子，也捨得與一家吃喝，家裡才吃得這般好。鄉間人家，一年到頭，大半都是吃的豆飯、苕飯加米糠。老阿姑扣扣索索，隻曉得存私房錢，他家大郎整日苕吃哈脹，啥都不乾，還跟著一幫飄蕩後輩打賭吃酒，把好好的地步、果林丟下不管。朱家娘子跟著老阿姑度日，一家幾個小娘子，每日都隻吃兩頓飯，餐餐都是寡水麪條，要不就是蒸豆糠饃饃吃，把幾個好好的女伢仔瘦的咧！隻剩下一把骨頭！現在好輕易生了個小孫孫，老阿姑也不曉得心疼，還是不肯給朱家娘子燉些湯水補養，還整日搗蛋，嫌棄朱家娘子冇奶水。”