張揚聽罷，想了想，公然有理，科舉廢弛如此，心中不由忿忿。

另一個坐他劈麵的清臒男人飲了一盅酒答道：“不成說，不成說。不瞞你說，我十五進學，十八赴鹿鳴宴，都取在第一，隻是會試這一關總也過不了。每回都是想著今次必中，每次都是絕望回籍。十五年四進考場，真要叫我賈文魁老死名場了。人生能有幾個十五年哇？現在人也老了，心也死了，如果再不中，此後便再也不來了。”

伴計自是眉開眼笑地領他到南邊臨窗桌前坐了，唱了個肥喏，下去籌措了。

未幾時，酒菜上齊，張揚自酌自了一杯，聽到靠西南樓梯口桌旁有兩個舉子正在談天。此中一個肥頭大耳的中年男人說道：“文魁兄，想到你算上今次進京，插手正科已有五次之多了，今次定能金榜落款了。”

鄰桌另一個男人醉醺醺地笑道：“文魁老先生屢試不中，我看是這名字獲得不好。文魁兩字自是不差的，隻是你恰好姓了這個‘賈’，賈文魁就變成了假文魁。若想金榜落款，不如歸去重認個爹，將姓改了吧！”

肥胖男人回道：“貢生花不了幾個錢，約莫千把兩就成了。文魁兄少見多怪了，不但這貢生，進士也是能買的。隻是這進士多少得有點真才實學，要不然考官這一關疇昔了，殿試時皇上那一關也是過不去的。比如我，也就貢生便到頂了。”

張揚見他勢利，便自懷中取出一角銀子道：“就在樓上了，隨便上點東西，多的銀子賞你了。”

張揚回道：“就我一小我，上一壺清茶，一壺好酒，小菜隨便來上幾碟。”

世人一陣鬨堂大笑，賈文魁已是滿臉通紅，欲辯無言。張揚心中憤怒，這幫人如此拿人諷刺，端的過分，哪另有讀書人的麵子？

肥胖男人道：“我胸中那點文墨莫非文魁兄還不曉得嗎？不瞞你說，我頭上這貢生頭銜是為了討家父歡心，花銀子買來的。此次進京也是對付家父，本身順帶著長點見地。”

鄰桌幾個亦是舉人模樣的男人舉著杯嘲笑道：“文魁老先生想是屢試不中，本日探聽起這般歪門正道來了，不知今次帶了多少銀子來京？”

自稱文魁的男人舉杯的手在空中僵住了，問道：“奇哉怪也！愚兄還是頭一回傳聞貢生竟然是能夠買的？不知這一個貢生頭銜很多少銀子？”

自稱文魁的清臒男人又喝了一盅酒，說道：“雲飛賢弟今次赴京必然是誌在必得了，我們這些故鄉夥是不能比了。”