崇禎麵色立變，西北之匪情已讓人焦頭爛額，現在北都城外又稀有萬人聚在一處，如果順勢立起了反旗，豈不是更加腐敗了。想到此處，崇禎謔然站起，朝賈德明擺了擺手，表示他停息發功，雙眼盯著周至誠正色問道：“百姓可有嘯聚之舉？”

崇禎聽了也是眉頭舒展，一臉沉重，說道：“朕昨日已看了各地奏報，心中也很焦心。天降此疫，朕與眾臣工也是束手無策，唯有安撫各地哀鴻，叫百姓不至於流浪失所。”他沉默了一會，又抬眼看了看周至誠，俄然又說道：“你是萬曆四十六年的進士？”

他麵朝了崇禎行了三拜九叩之禮，山呼了萬歲。崇禎淡淡說了句“賜座”，他便在東麵一張凳子上斜欠了身子坐了。

王承恩哈腰答道：“回皇上，順天府周大人在門外請見，有急情要稟。”

崇禎現在正坐在禦書房內由賈德明發功療疾，擺佈彆離站著張揚與張國柱兩名文臣武將，賈德明則盤膝坐鄙人首，右手捏了訣，直指崇禎麵門。

崇禎點頭道：“傳周至誠出去。”

衛戌軍隊未得指令，不敢彈壓，成作壁上觀之勢。官兵多為京畿後輩，眼看城下父老衣食無著，心中不忍，請願開門，無果。

崇禎又點頭道：“你是朕禦批的順天府尹，朕信得過你，纔將這國之重地交於你統領，你定要謹防死守，不叫疫情流入京師。”

四月十三日，順義急奏：瘟疫高文，滅亡枕藉，十室九空，乃至戶丁儘絕，無人收斂者。

周至誠打動得雙目泛紅，以首叩隧道：“皇上知遇之恩，臣粉身碎骨不敷以報萬一！臣於四日前已戒嚴了都城九門，自十五日至今，京畿各縣逃疫百姓分抵城下，臣不敢妄開城門，特來向皇上請旨。”

燕郊芳歲晚，過了四月，都城才垂垂有了些春日的氣味。恰是草長鶯飛的好時節，闔京百姓卻冇有春日的慵懶閒適，瘟疫已散至都城周邊畿輔數地。

“臨時未見此舉，今後就不好說了。”

周至誠躊躇了一下，俄然跪在地上說道：“皇上！城外災黎皆是倉促出逃，僅攜一日口糧，昨日便已斷糧。昨夜又起大風，臣心中無窮擔憂，今晨登城，已見殘弱之人凍斃屍首。臣身為處所父母，見此人間悲劇，有力施救，心中之哀思，無以複加……”

崇禎知貳心中所想，說道：“有甚麼事便說罷。懲逆將軍是朕的貼身侍衛，朕向來不避他。張揚你也見過了，他現在在禦書房為朕讚畫國事，朕不日便要明詔天下，軍國要務也不消躲避了。”