待到了中午，便將考卷儘數收了，世人再由司官領著出了宮，等候三今後的皇榜。

待題唸完了，王承恩又唱道：“禮成！起駕回宮！”崇禎便退殿而去，重新至尾如提線木偶般一言未發。

太和殿進步士們黑壓壓的跪了一地，偌大的空場上靜得一聲痰咳不聞。王承恩自殿內出來，朗聲說道：“著由第四名進士王亞柳唱名臚傳，覲見聖顏！”

猛的聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，崇禎的貼身寺人王承恩大聲唱道：“皇上駕臨了！”張揚世人這才曉得，剛纔天子底子不在寶座之上。

張揚領了世人，腳步雜遝著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗於星空之下，殿前鎮守皇宮的禦林軍們個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站在那兒。

你若不講這個勤字，殺頭也由得，下獄也由得，抄家放逐也由得，咎由自取，朕也樂得送你！朕但願你們必然要勤勤懇勉，不要孤負了朕的一片苦心。”

子曰‘學而優則仕’，你們一步步到了這裡，已是‘學而優’了，這個‘仕’做得吵嘴，要看你們本身！前頭你們由童生而秀才，由秀才而舉人，再為進士，憑的是好學不輟。此後你們憑甚麼作官？朕還是送你們一個‘勤’字。”

黃大人在皇高低首躬身站了，朗聲說道：“請皇上出題！”

世人低頭俯在地上，崇禎在樂聲中徐步走了出去，靠前的進士們乃至能感遭到他袍角帶起的一陣輕風。

接下來便是發考卷，由司官唱名，被叫到者上前跪接考卷。張揚頭一個去接了返來，於小桌前坐了。看那考卷倒講求得很，明黃的宣紙，上麵印了考題，畫了格子，足有六尺長。策題倒也不難，便收住心神醞釀了一會，濡墨援筆寫道：殿試舉人張揚，年二十五歲，成都府雙流縣人。由附貢生應崇禎元年鄉試中式；由舉人應崇禎十年會試中式；今應殿試。謹將三代角色開具於後：曾祖雲山；祖春；父開義。

到了殿試那一天，剛交五鼓，天還未亮，便由禮部司官引著，以張揚為首級了三百名進士入宮。

崇禎坐在龍椅上，看不清臉上的神采，清了清嗓子說道：“你們都是讀書人，響鼓不消重棰。國度取士，三年一比，為的甚麼？為的就是用你們這些人，或幫手朕協理政務，或代朕撫綏處所，管理民事，調度民情。

這是收場白，唸完了又再念題。張揚便感覺冇味起來，和他設想中指導江山，揮筆方遒的金殿問策全然分歧，竟是這麼一番假模假式的做法，不由得有些興味索然。