一行人嚴峻中帶著亢奮和莊嚴，還冇有登上三大殿月台，便已感遭到九重天闕軌製的寂靜和皇家風采的森肅。禮部司官將進士們帶到保和殿前表示留步，這都是昨日幾次交代過的，以是一句話也不消說，打一個手勢世人便都停了下來。進士們一言不發，盯著燈燭光輝的保和殿，想著即將到來金殿問策，這是古往今來多少讀書人夢寐以求的事情。

五更時分的風掃著太和殿基前廣場上的浮土，微微帶著初春的寒意劈麵而來，襲得這群新進的朱紫們都是一噤，連腳步都放輕了。

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守著這字勤字，繁華也由得你，繁華也由得你，封妻廕子也由得你。因為你做了該做的事，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益本身，朕也樂得給你。

待題唸完了，王承恩又唱道：“禮成！起駕回宮！”崇禎便退殿而去，重新至尾如提線木偶般一言未發。

待到了中午，便將考卷儘數收了，世人再由司官領著出了宮，等候三今後的皇榜。

黃大人便又朗聲說道：“崇禎十年殿試開考。”

太和殿進步士們黑壓壓的跪了一地，偌大的空場上靜得一聲痰咳不聞。王承恩自殿內出來，朗聲說道：“著由第四名進士王亞柳唱名臚傳，覲見聖顏！”

統統的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外寺人們躡手躡腳的走動聲都聽得見。

話說這考卷被收上去後，由筆帖式謄寫了交於十八房考官輪番閱卷，彆離打上“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五種暗號。佳卷即打上“○”，閱卷結束後將得“○”最多的十份試卷呈進天子禦覽，欽點一二三名，即狀元、榜眼和探花。

寫完姓名籍貫後忽的文興大發，筆走龍蛇將那篇策論一氣嗬成寫就。吹了吹墨跡，朗讀了一遍，心中大為對勁，便擱了筆第一個繳了捲回到凳子上候著。猛的一轉頭，發明身後坐著賈文魁，心中暗想，賈德明所言不虛，他公然也中了。

待三百名新科進士都跪了，禮部尚書黃大人至禦座前大聲道：“崇禎十年今科進士臚唱已畢，各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”

接下來便是發考卷，由司官唱名，被叫到者上前跪接考卷。張揚頭一個去接了返來，於小桌前坐了。看那考卷倒講求得很，明黃的宣紙，上麵印了考題，畫了格子，足有六尺長。策題倒也不難，便收住心神醞釀了一會，濡墨援筆寫道：殿試舉人張揚，年二十五歲，成都府雙流縣人。由附貢生應崇禎元年鄉試中式；由舉人應崇禎十年會試中式；今應殿試。謹將三代角色開具於後：曾祖雲山；祖春；父開義。