寫完姓名籍貫後忽的文興大發，筆走龍蛇將那篇策論一氣嗬成寫就。吹了吹墨跡，朗讀了一遍，心中大為對勁，便擱了筆第一個繳了捲回到凳子上候著。猛的一轉頭，發明身後坐著賈文魁，心中暗想，賈德明所言不虛，他公然也中了。

張揚領了世人，腳步雜遝著過了金水橋，登太和門而入，便見遠處巍峨的三大殿高矗於星空之下，殿前鎮守皇宮的禦林軍們個個挺胸凹肚腰懸佩刀，釘子似地站在那兒。

這便是殿前臚傳了，每唸到一個名字，所對之人即便進殿。張揚天然是頭一個，帶著榜眼探花躬身趨步魚貫而入，低著頭在指定的處所寂然跪了。接著是二甲四十多人，三甲二百多人，足足唱了好半日纔算安妥。

“萬歲！”新科進士們跟著口中的呼聲，黑壓壓的跪了一地。

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到了殿試那一天，剛交五鼓，天還未亮，便由禮部司官引著，以張揚為首級了三百名進士入宮。

眾進士們便由司官領著進殿了，對著殿中的須彌寶座寂然跪下。人們屏息等著皇上說話，誰知這一跪就跪了好一會兒，張揚等人已是脊背手心都出了汗。

世人便齊聲呼道：“萬歲！萬歲！萬歲！”

統統的人都把頭低伏了一下。大殿中靜極了，連殿外寺人們躡手躡腳的走動聲都聽得見。

待到了中午，便將考卷儘數收了，世人再由司官領著出了宮，等候三今後的皇榜。

此時還是寒星滿天，曉月如鉤，滿宮裡撫廊簷角吊著一盞盞宮燈，一起臨清磚路都鍍著淡淡的銀灰色。

黃大人便又朗聲說道：“崇禎十年殿試開考。”

猛的聽殿上靜鞭三聲，接著鼓樂聲細細而起，崇禎的貼身寺人王承恩大聲唱道：“皇上駕臨了！”張揚世人這才曉得，剛纔天子底子不在寶座之上。

太和殿進步士們黑壓壓的跪了一地，偌大的空場上靜得一聲痰咳不聞。王承恩自殿內出來，朗聲說道：“著由第四名進士王亞柳唱名臚傳，覲見聖顏！”

守著這字勤字，繁華也由得你，繁華也由得你，封妻廕子也由得你。因為你做了該做的事，該取的榮貴是天賜你的，益國益民益本身，朕也樂得給你。

待三百名新科進士都跪了，禮部尚書黃大人至禦座前大聲道：“崇禎十年今科進士臚唱已畢，各新進士人跪聆萬歲爺聖諭！”

黃大人在皇高低首躬身站了，朗聲說道：“請皇上出題！”

崇禎坐在龍椅上，看不清臉上的神采，清了清嗓子說道：“你們都是讀書人，響鼓不消重棰。國度取士，三年一比，為的甚麼？為的就是用你們這些人，或幫手朕協理政務，或代朕撫綏處所，管理民事，調度民情。