九阿哥笑笑。

四阿哥見說康熙有病，問道：“八弟，你說細點，皇阿瑪到底如何？要不要我們馬上去暢春園存候？”

“四哥！”見禮過後，八阿哥略顯得隨便了點，脫去了外頭袍褂，散穿一身石青府綢衫，一條烏青油亮的髮辮甩在椅後，啜著茶問道：“傳聞你到桐城去了？見著方苞了麼？”

待四阿哥和九阿哥叩首級旨後，跟著這侍衛出去，此時天氣微明，但見長長的甬道上滿是用玫瑰月季交枝兒搭成的花洞，出花洞往西一帶，一邊九個油布黃棚，外頭各豎鐵牌，寫著各省的地名兒，便知康熙想要在此長住，各省要員述職覲見安閒本省棚內候旨。行至佩文齋，侍衛笑道：“前頭就是澹寧居，二位爺儘管出來。我不奉旨不能疇昔。”

四阿哥二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦漫頂，是帝王規製。不知甚麼原因，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，而四周環抱著純約堂、露華樓、韻鬆軒俱是金碧光輝，唯此居獨橫其間，顯得特彆。鬆映竹掩，不但不見半點寒傖，反而透暴露穩沉實在，落落風雅。數十名寺人守在廊下，鴉雀冇聲。四阿哥和九阿哥清算伏貼，“啪”地打了馬蹄袖，大聲報導：

四阿哥聽他侃侃而言，詞令非常中肯，一笑說道：“八弟也真是的，我算甚麼聰明人？據我看來，還是聽其天然好。這些民氣中念念不忘的是他阿誰大明天下，皇阿瑪為招攬這些文士，生了多少體例，又是恩科，又是特簡，還埋頭辦了個博學鴻儒科，他還是不平，不給點苦頭讓他們嚐嚐成了甚麼體統？”

九阿哥說道：“車到山前自有路——你還拿這話開導我呢！冇聽人家說：不怕負債的精窮，就怕索債的豪傑！”

下頭幾本倒是按察使的，說因鹽課措置不當，通省鹽民罷市，鹽梟相同水盜擄掠數鹽船，安慶、廬州、穎州、徽州、寧國、池州、太劃一府治安不綏，請旨彈壓。連篇累牘，把個安徽說得賊窩了似的，竟是通省不寧。明是彈劾何亦非，具實本本奏章含沙射影，指著“阿哥欽差”不諳民情，行動恰當，招來民怨。(未完待續。)

回到北京時，傳聞南邊己經下了大雨，但京師還是乾旱無雨，焦熱滾燙，幸虧北京每天颳風，不似桐城悶罐蒸籠似的。