轉眼已是隆冬。每日晨間，看精華在院中舞劍習拳腳，汗濕滲入衣衫，小臉紅彤彤的，如何也擋不住她的剛毅。偶然阿達也會在牆邊看著，看不過眼去的處所，便脫手指導一招半式的，哄得精華天兩端纏著他請教。偏生阿達又是個沉默寡言的，總冷著張臉，精華便懇求到穆清這裡，甚是嬌憨敬愛。

自那日起，萬氏常日裡見了她，仍然仍舊，不冷不熱，平平如水，公開裡卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些滋擾。她並不再提那日晚間所托之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自發與萬氏無甚友情，原不想節外生枝，再生些事端出來。

“認得一些。阿爹說女孩不必認得那麼多字，以是未曾家裡頭去。阿母閒時教過一些字。”

“自是情願的。精華恰是想要如許的。隻是阿爹不允，阿母體弱離不得。”說到將來，精華的眼睛比燈火更亮，又滾滾提及了歌中替父參軍的木蘭，一遍各處低聲吟唱。一會兒又問穆清燕山在那裡，有著如何的景色，那黃河又是如何，流水如何能收回濺濺的鳴聲。直將那神馳之色溢於言表。穆清不覺漸漸附和了萬氏的設法，這個年紀的小女孩，又是那樣的出世，冇有自甘底流，更冇有自怨自艾，卻將心機和目光都投向遠方，原是不簡樸。若將她畢生都圈禁在圍牆中，將來不是如王氏那樣奸商俗氣，蠅營苟活著，便是同萬氏普通雖不甘心亦有力抗爭，終是絕了生趣，心魂滅寂，如枯木似的數等結束。

祠堂內公然陰沉森，地上的青磚泛著潮氣，樹影重重，不知是甚麼鳥咕咕的低鳴。大熱天的，這小院竟然也不感覺熱，四周滿盈著青苔腐臭的氣味，穆清的心有些突突地往上頂，端著燈的手不由微微抖了幾下。好輕易摸到祠堂的門，精華已在門邊候著，見穆清公然來了，心底歡娛不已。