白日裡阿柳已摸清了祠堂的方向，兩人走到祠堂小院的門口，公然無人看管，穆清接過阿柳手中的包裹，便要單獨出來。阿柳不放心，說了幾主要與她一起出來，她並不該許，硬是打發她歸去睡了，阿柳無法，隻得留下燈，單獨悄悄歸去。

“自是情願的。精華恰是想要如許的。隻是阿爹不允，阿母體弱離不得。”說到將來，精華的眼睛比燈火更亮，又滾滾提及了歌中替父參軍的木蘭，一遍各處低聲吟唱。一會兒又問穆清燕山在那裡，有著如何的景色，那黃河又是如何，流水如何能收回濺濺的鳴聲。直將那神馳之色溢於言表。穆清不覺漸漸附和了萬氏的設法，這個年紀的小女孩，又是那樣的出世，冇有自甘底流，更冇有自怨自艾，卻將心機和目光都投向遠方，原是不簡樸。若將她畢生都圈禁在圍牆中，將來不是如王氏那樣奸商俗氣，蠅營苟活著，便是同萬氏普通雖不甘心亦有力抗爭，終是絕了生趣，心魂滅寂，如枯木似的數等結束。

進了屋，阿柳已返來，正在屋中清算，萬氏彷彿有些顧忌，遲疑著，還顯出些手足無措的樣。因而穆清打發了阿柳去燒些水來，待阿柳出門，她回身掩上門，直直說道：“其間已無人，庶母有話無妨直說。”

再看那萬氏，俄然向穆清行了個禮，誠心腸望進穆清眼中，“七娘年紀輕，但倒是個明白的，當著明白人，我就把話說開了罷。”

“父親可應許？”穆清如何也冇想到，萬氏竟存瞭如許的念想，一時也不知該不該承諾。

自那日起，萬氏常日裡見了她，仍然仍舊，不冷不熱，平平如水，公開裡卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些滋擾。她並不再提那日晚間所托之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自發與萬氏無甚友情，原不想節外生枝，再生些事端出來。

穆清略感不測，此時才模糊看到了萬氏同精華的類似之處，但不知萬氏為何要向她一個不相乾的人提及這些。“庶母同我說這些，不是光為了閒談幾句吧？”

“精華，阿姊且問你，你要當真答覆。”她提到萬氏，穆清突地想起萬氏所托，心念一動，“若讓你離了光福鎮，乃至離了吳郡，像歌謠中的木蘭女人一樣，四周顛沛，去拚爭本身的將來，你可情願？”

“自是不準的，他如果應許，我也不必避開旁人來拜托於你。這原是我的錯，我萬不該將她帶到這世上受辱，還盼七娘能垂憐幾分。”說到此時，萬氏已是淚眼婆娑，起家又要向穆清施禮，穆清攔她不住，隻得半屈膝伸手相扶，“庶母且莫要說這話，此事再容我細想想。即便是要走，也少不得一個由頭，也好向父親稟瞭然呀。”