“父親可應許？”穆清如何也冇想到，萬氏竟存瞭如許的念想，一時也不知該不該承諾。

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“認得一些。阿爹說女孩不必認得那麼多字，以是未曾家裡頭去。阿母閒時教過一些字。”

穆清不受她的禮，偏過身去，順勢請她坐了細說。萬氏默了半晌，吸了口氣，漸漸說到：“我身雖輕賤，卻也受過禮教。父親原是北周的一員武將，效力老唐國公上柱國大將軍李昞麾下，北周亡後，家中遭遇突變，改名換姓流浪失所了兩年，被賣作奴婢，後又展轉賣到了顧府為婢，繼而被征西候賞予了你父親。因識得幾個字，能幫襯上幾分，還算受阿郎孃的寬待。”她無聲無息地歎了一口氣，俄然停頓了下來。穆清也未幾問，也不催促，隻在暗淡的燈燭下，悄悄地看著她平平的側影。

地上冇有拜墊，兩人隻得席地坐了，穆清翻開包裹，就這昏黃的燈火，看清內裡是兩個實心大蒸餅，油紙包著的一小包醃醬。精華翻開另一個油紙包時低聲驚呼了一聲，“白菱糕！”到底是小孩心性，一塊甜糕就會雀躍。

自那日起，萬氏常日裡見了她，仍然仍舊，不冷不熱，平平如水，公開裡卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些滋擾。她並不再提那日晚間所托之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自發與萬氏無甚友情，原不想節外生枝，再生些事端出來。

進了屋，阿柳已返來，正在屋中清算，萬氏彷彿有些顧忌，遲疑著，還顯出些手足無措的樣。因而穆清打發了阿柳去燒些水來，待阿柳出門，她回身掩上門，直直說道：“其間已無人，庶母有話無妨直說。”

穆清略感不測，此時才模糊看到了萬氏同精華的類似之處，但不知萬氏為何要向她一個不相乾的人提及這些。“庶母同我說這些，不是光為了閒談幾句吧？”

“這歌謠中的字都能認得麽？”穆清又問。

“說甚麼呢。”顧黎口中喝止王氏，眼睛卻看向兒六郎。六郎非常不耐煩地轉向王氏，“吃完了嗎？話如許多，想是已經吃完了，既吃完了從速去忙你的，不必在這裡聒噪。”王氏隻得悻悻地分開。

穆清內心，不免多了一份計算，現在這景況下，即便是問顧黎佳耦要一個丫頭，恐怕也難，更不消說要帶走精華，如果冇有一個合情公道的藉口，此事怕是不能成的。到底年紀尚輕，底薄些，擔上了這份任務，日日無人處便滿心愁慮，左思右想，顧了東頭又失了西邊，總不得一個萬全良策。隻盼著杜如晦能早日到吳郡，也好替她拿個主張。