聽他這一說，穆清更是留意坊間的那些女，每晚來此隔間內察言觀色，揣摩她們的一顰一笑成了她最好的消遣。很快她便能辨認出一些端倪，常常猜想推斷了其中乾係，扣問杜如晦，竟能想對了十之**。白日裡偶說些與庾立聽，庾立卻再奉勸，女兒家少去那風月場，到底分歧適。再說下去不免又提起穆清變賣字帖參與鹽盤的事，殷切又無法地指責她幼年無知肆意妄為，也指責杜如晦縱她過。

不覺過了大半月，劉敖終是愣住了奔波的腳步，回報說杜淹已如先前所料想的，拋出了鹽盤，承諾手中再不沾鹽，籌資從劉敖那購走了統統被抬了價的生絲，算是保住了他的性命。雖心疑這突降的災害與他的侄兒杜如晦脫不了乾係，卻無證據亦無處動手去查，隻得悶聲吞下。康郎得了鹽，自是未幾逗留，與杜如晦歃血拜謝後，帶著商隊倉促出發趕往西域關外。

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漕河船埠鬨鬧了一晌午，也冇得查出甚麼端倪，到日中大家便散了去。人在棲月坊的隔間裡商談安妥，穆清將五幅字帖儘數拿出來托劉敖轉手，所得補了鹽盤的缺另不足。

杜如晦淡然地看著他，想著庾立對穆清的情義，比之他隻多很多，於他確有愧意，但他隻知要精密地護著她，彷彿從未細心探過她心底的東西。“庾兄可問過穆清是否想要安穩一世？許是你眼中，她始終和兒時普通無二，可到了現在，你可知她想要如何地活著，平平避世真是她想要的嗎？恐怕她嘗過跌宕的滋味，就再不是以往乖順純真的稚童了。你可自去問她，她若想要隨你去雲淡風輕，我便罷休。”

正說著，庾立站在敞開的屋門口，輕叩了幾下門框。穆清起家相迎，見他一副出門的打扮，心下也明白了他本日便要出發，這是來向本身道彆。“阿兄本日便走麼？”

此事算是完了，剩下的分離運營，他不再多問，自有劉敖勞心籌劃著。杜如晦抽身得空，日日攜著她繁忙采買，備下行裝。隔日又帶著她往城外去遊湖。秋意已起，斑斑波紋的湖麵上原滿滿鋪蓋的荷葉已略顯了殘敗之態，一群采蓮娘相互嬉笑打鬨著收采盛暑天裡剩下的蓮蓬，轉而一同唱起了柔嫩委宛的歌謠，驚起鷺鳥一片，待采的蓮蓬下水珠轉動，瑩潤如水晶珠。這景色穆清看了再平常不過，從小到大所見的湖光水色皆不過如此，杜如晦卻看得入迷，靠在船頭癡癡地望著，輕聲感喟，“不日便要解纜，這般水靈的景色，真不知何時才氣再見了。蓮依水而生，江南多水，故能生得風韻搖擺，如果移種去了旱冷之地……”