杜如晦來不及自外相坐墊上站起，隻得偏過身，坐著與他對揖了。長孫無忌行過禮。直起家子，臉上倒不見甚麼愧意，“既杜兄提及黨爭，輔機倒有一事就教。杜兄的兩位螟蛉公子一貫伴著太子讀書，現在太子尚且年幼，二位公子卻已深諳結黨之道，勢頭微弱，不日便有在朝堂上掀風鼓浪的本領，杜兄難不成不知麼？”

“如此說來……”賀樓夫人目光一轉，如剜肉的刀子普通看向穆清，“顧娘子便隻剩這瓶藥汁可選了，這倒也費事。”

“救災之道在戶部，這我明白。解災之道在蛙蛇，這是何意？”新的迷惑替代了長孫無忌前一個迷惑。

“蔡國公要飲甚麼藥，也是你這仆婦說的！”俄然一道洪鐘般的斥責滾入屋內，諸人皆一驚。昂首透過敞開的屋門望去，隻見一紫袍男人大踏步地朝她們走來，身後跟著禁止不及的家仆。穆清認得來人，明顯賀樓夫人也認得他，麵色難堪地自座中站起。

“輔機且坐下……”杜如晦吃力地抬手向下壓了壓，喘了幾口，彷彿說幾句話是極破鈔的事似的，緊皺起的眉頭中間模糊發青。長孫無忌見他這般描述，心下暗生了幾絲悔意，其間並非朝堂，觀山弄月罷了，他又是那樣病骨支離，方纔那一問未免言辭過分鋒利了。

賀樓夫人不緊不慢地執起杯盞飲了一口棗酪，又慢悠悠地放下杯盞，“顧娘子此話差了，並無人要行惡毒手腕，度牒就在跟前，我朝看重佛教，大好出息也在跟前，清楚是一心一念替顧娘子謀條頂好的前程，怎就暴虐了？長公主多麼高貴，臥榻之側豈容得了彆人，顧娘子若執意盤桓不去，到當時，恐怕是要來求著老身要這瓶藥汁。”

賀樓夫人抿緊了嘴唇，冷颼颼的目光直向阿柳投去，未待她開口怒斥，便聽穆清輕歎道：“長公主的美意，七娘心領了，隻怕七娘福緣陋劣，也未得慧根，不敢白汙了佛門淨地。”

長孫無忌抬手製止了他往下說，“舍妹胡塗，自大心機機巧。教杜兄見笑了。杜兄若介懷。我卻無妨在此代舍妹賠罪了。”言罷竟真的站起家。朝向杜如晦深深揖了下去。

長孫無忌接過茶盞，藉著爐火打量了幾眼他的麵色，雖爐火彤紅瞧不出甚麼來，眉宇間的疲頓病容仍舊一目瞭然。兩人在朝對峙之勢已久，長孫無忌話語間不得不搭上謹慎，“這一盞茶可不好飲，教故意的人瞧了去，杜兄就不怕隔日便有話傳至禦前，你我就成了暗裡結黨，壞了杜兄的出息？”