當夜，他孤舟至標記處，見蘆葦蕩裡泊著稅吏的“官船”。船頭燈籠不寫官號，卻畫著三足金蟾。這才明白韋彪碑文的深意——《論語》所謂“智者樂水”，在這永州地界，樂的怕是水底暗潮。

柳宗元查永州蛇稅簿時，發明個蹊蹺處：每頁邊角都粘著半片蛇蛻。主簿醉後吐真言：“這叫‘蛇蛻契’，撕下能兌現錢。”本來州衙收蛇稅，實收七成，留三成作“蛻皮銀”。這暗合《周禮》的“九賦”，卻把“關市之賦”變成了“蛇口之賦”。

元和五年的寒食節，柳宗元在朝陽岩發明塊殘碑。碑文刻著“永州之治，在石在水”，落款竟是百年前的永州刺史韋彪。老衙役湊過來低語：“大人細看碑陰。”柳宗元轉到後背，見青苔覆蓋處有指甲大的凹痕，連起來竟是幅瀟湘水係圖，某處旋渦標記旁刻著“半夜漁火”。

5、青衫淚墨

1. 蛇蛻聰明

《舊唐書》說韋彪“治永州，野無遺訟”，卻不知這“治績”是蛇販們用銀錢堆出來的。柳宗元在《送薛存義序》中憤然寫下“訟者平，賦者均”，可永州城隍廟的判官像前，香客們供的還是纏著銅錢的草蛇。

6、石渠記的餘波

販子醒世錄

1、殘碑上的暗碼

某日捕蛇者蔣氏求見，袖中滑出條銀環蛇。柳宗元正要嗬叱，卻見蛇尾繫著絹條：“蛇路錢三百文，可抵半月稅。”方知《捕蛇者說》裡“當其租入”四字，竟藏著這般樞紐。蔣氏苦笑：“大人文章寫得痛快，可我們還得跟蛇爺討餬口不是？”

永州的秋雨像浸了陳醋，把柳宗元的青衫漬出深淺不一的斑痕。他蹲在瀟水邊的老柳樹下，看漁夫用竹簍捕蛇，簍底沉著幾枚開元通寶——那是給稅吏的“蛇路錢”。俄然想起本身那篇《捕蛇者說》，文中“苛政猛於虎”的號令還在長安城反響，可麵前的漁夫卻唸叨著：“蛇毒哪有吏毒？虎牙不咬窮骨！”

“好個‘無我相，無人相’！”柳宗元氣得發笑，想起《莊子》裡“盜亦有道”的典故。蛇販卻理直氣壯：“大人莫惱，這經籍是從您講明的廟裡請的——佛說眾生劃一，蛇命與性命，不都該有條活路？”

3、瀟水夜渡

2、蛇稅簿裡的活結

他在《酬曹侍禦過象縣見寄》中寫道：“破額山前碧玉流，騷人遙駐木蘭舟。”可那“碧玉流”裡沉了多少蛇稅錢？就像永州茶社的平話人唱的：“柳司馬的青衫濕，一半瀟湘雨，一半百姓血，另有半截蛇尾巴藏袖口！”