他不曉得的是，就在和他們談笑風生的時候，敬親王正陷身於朝內權力鬥爭的旋渦中苦苦掙紮。敬親王的很多辦法被一些排外的大員反對。這些和天子一起待在熱河的寵臣們以輔政大臣端親王承威為首，他們看敬親王如此熱中於西方事件，公開裡送給他一個外號“鬼子六”。他們向病中的天子進讒言說，老六看天子將不久於人間，與洋人聯手圖謀造反，要取天子而代之。天子與他的這個六弟本來嫌隙就很深，這麼一來敬親王的處境稱得上是凶惡萬狀了。敬親王要赴熱河隨駕探視病中的天子，也一向得不到批準。

在他南下天津前一天，赫德收到了敬親王的劄委，讓他在李泰國離職期間與江海關的另兩位稅務司費自來、德都德共同代理總稅務司。當時他就模糊預感到，他平生的奇蹟開端了。

“等著瞧吧，我給大清國帶來的是皇家水兵的一支外洋艦隊！”

在兩邊宣戰後，日本人在朝鮮的軍事行動已向人們表示出如許的成績：它的“將軍們曉得如何批示作戰，而軍隊的構造乃至在一個冇有傑出公路的國度中也能順利地運轉”。美國、英國和其他本國察看家一再讚成日本人精於計謀和戰術，讚美他們有效能的練習、規律、英勇善戰、個人主義精力，以及他們在運輸、軍糧供應和醫藥設施方麵的凸起表示。

除了公事，親王也會和他談一些輕鬆的話題。比如，他們談到了對肉食的共同愛好。親王喜喝白酒。他酷好啤酒，也喜好喝一點在寧波時學會的紹興黃酒。他們還提到過一種性子很烈的高大洋馬，和敏感的乾國小馬分歧，這類馬老是舉頭翹尾，卻不看去處，以是老是跑著跑著就迷了路。說到這類帥氣的洋馬迷路時，一貫沉穩的親王按捺不住地放聲大笑起來。

到達上海的那天淩晨，赫德看到了阿思本艦隊中的兩艘船，“北京”號和“乾國”號。艦艇錨泊在港口，淩晨的天光勾畫出了它們巨獸普通的影子。它們突突地冒著黑煙，把剛暴露一絲晨光的天空都染黑了。看模樣阿思本正籌辦帶領他的艦隊北上。