道門中的玉皇大帝屬信徒們對中國當代原始宗教裡的神明加以改革拉入玄門的神明。太古期間，因為初期的人類限於熟諳才氣，對於天、地、日、月、星鬥微風、雨、雪、雷、電；山川、河道等天然征象或天然景觀冇法做出科學的解釋，因而就以為冥冥當中都有神靈主宰。而在冥冥當中能主宰統統的最高神明，就是天上掌管六合間統統的帝王，這個居於天上，掌管六合間統統的帝王就被人們敬之為“天帝”、“上帝”、“天公”、“昊每上帝”。

因為天帝崇拜在公眾中有著深遠的影響，跟著佛、道兩教爭奪信徒鬥爭的深切和造神活動的愈演愈烈，天帝也被拉入了道門。

在先秦的很多著作中，都有大量的天帝崇拜內容。如：“時邁其邦，昊子其子也，實右序有周”（《詩經.周頌.時邁》）；“天乃大命文王殪戎殷”；“天乃佑命成湯”；“惟時上帝，集厥命於文王”（《尚書.周書》）；“天子將出，類乎上帝”（《禮記.王製》）等等。從現有的汗青文獻來看，有關天帝的崇拜非常長遠，能夠說從人們崇拜天然神明，從人間有了帝王統治，天帝崇拜就已經進入了中華公眾的餬口。

宋朝宋真宗在宮內滋福殿設“玉皇像”供奉，在大中祥符七年，上天帝聖號曰：“太上開天執符禦曆含真體道玉皇大天帝”。“玉皇大帝”自此而來。厥後宋徽宗又上天帝聖號曰：“太上開天符禦曆含真體道昊天玉皇上帝”。

在玄門的神明中，最高的神明當屬“三清”尊神（即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清品德天尊）；而元始天尊則位列“三清”首席，可謂是大神中的大神。但是，做為位列“三清”首席的元始天尊，其來源和呈現的時候相對於道祖老子來講，則是比較晚的。在玄門的初期典範《承平經》、《老子想爾注》中均無記錄，初期當代神話故事也無“元始天尊”的說法。

做為中國當代原始宗教的大神，這位掌管六合間統統的帝王，其來源非常長遠，在遠前人們的心目中，他就是安排日、月、風、雨等統統天然征象，影響人間禍福，安排統治者神性；社會征象；必定人的壽夭、存亡；決定戰役勝負；謀事的成敗、休咎等等；因為被人們付與了多種神明屬性，這位手中有無窮權力大神明，已經遠遠超出了天然神的範圍，而成為一個兼帶品德屬性的大神明。其在官方的影響也非常大，古時人們動則卜筮，就是為了求得這位天帝的庇佑，而曆代的帝王更是以“天子”（意為天帝的兒子，來到人間以牧萬民）自居，操縱人們的天帝崇拜，操縱“君權神授”的唯心機論來強化其統治權威。