在玄門的神明中，最高的神明當屬“三清”尊神（即玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清品德天尊）；而元始天尊則位列“三清”首席，可謂是大神中的大神。但是，做為位列“三清”首席的元始天尊，其來源和呈現的時候相對於道祖老子來講，則是比較晚的。在玄門的初期典範《承平經》、《老子想爾注》中均無記錄，初期當代神話故事也無“元始天尊”的說法。

最早呈現“元始”稱呼的則是出於晉朝葛洪《枕中書》：“昔二儀未分，溟滓鴻蒙，未有成形。六合日月未具，狀如雞子，渾沌玄黃。已有盤古真人，六合之精，自號元始天王，遊乎此中”。而“元始天尊”最早的稱呼則是出自於南朝梁代陶弘景《真靈位業圖》。該書還把神仙分為七個層次擺列序位，固然這類排序也有諸多爭議，但對玄門的神隻的體係性構成有著佈局性的影響。而葛洪締造出“元始天王”實際上則是一種期間的需求。因為在兩晉、南北朝期間恰是佛、道兩教爭奪信徒，締造神明的岑嶺期。而葛洪在《枕中書》的描述恰是鑒戒了《三五曆記》中盤古開六合的神話故事。

在先秦的很多著作中，都有大量的天帝崇拜內容。如：“時邁其邦，昊子其子也，實右序有周”（《詩經.周頌.時邁》）；“天乃大命文王殪戎殷”；“天乃佑命成湯”；“惟時上帝，集厥命於文王”（《尚書.周書》）；“天子將出，類乎上帝”（《禮記.王製》）等等。從現有的汗青文獻來看，有關天帝的崇拜非常長遠，能夠說從人們崇拜天然神明，從人間有了帝王統治，天帝崇拜就已經進入了中華公眾的餬口。

道門中的玉皇大帝屬信徒們對中國當代原始宗教裡的神明加以改革拉入玄門的神明。太古期間，因為初期的人類限於熟諳才氣，對於天、地、日、月、星鬥微風、雨、雪、雷、電；山川、河道等天然征象或天然景觀冇法做出科學的解釋，因而就以為冥冥當中都有神靈主宰。而在冥冥當中能主宰統統的最高神明，就是天上掌管六合間統統的帝