當時朝鮮使者帶同翻譯官韓瑗去北京朝見天子，剛達到寧遠。袁崇煥很歡暢的接待使節及其侍從。朝鮮使節見守軍甚是平靜，悄悄感到奇特。袁崇煥和三數幕僚閒談，及報清兵攻到，袁崇煥乘轎至戰樓，又與韓瑗等談古論文，泰然自如，全無憂色。過了不久，忽聽得一聲大炮，聲動六合。韓瑗大驚，隻嚇得低下了頭抬不起來。袁崇煥笑道：“賊兵來了！”翻開城頭敵樓的窗子，向外望去，隻見清兵蔽野而來。城中卻聲氣全無。

大敵終究攻來了。

袁崇煥並不比李自成更會兵戈，他部下兵將也並不更加英勇。但他更加平靜果斷，他冇有小我的無私慾望，不像李自成那樣想做天子。他的部下也不像闖軍那樣，搶飽了財物美女，不想兵戈。真所謂“無慾則剛”，以是他比李自成更剛烈。

努爾哈赤因而大肆攻城。

他又命令前屯守將趙率教、山海關守將楊麒，凡是寧遠有兵將逃返來，一概抓住斬首。山海關有他的下屬遼東經略高第鎮守，袁崇煥的權柄本來隻能管到寧遠和前屯，山海關總兵楊麒他是管不著的。但這時還管他甚麼下屬不下屬，權柄不權柄，“×他媽，頂硬上，幾大就幾大！”（淞滬之戰時，十九路軍廣東兵守上海，抗禦日軍侵犯，當時“×他媽，頂硬上”的廣東三字經，在江南一帶博得了群眾的熱烈崇拜。因為大師都說：廣東兵一罵“×他媽！”就挺槍衝鋒，向日軍殺去了。）

清兵都有辮子，在當時，漢人隻要聽到“辮子兵”三字，不由自主的就膽戰心驚，直到十餘年後還是如此。李自成部下的闖軍都是身經百戰的悍將健卒，囊括而東，攻破北京，在山海關前的一片石和吳三桂部大戰時，涓滴不落下風。但清兵俄然呈現，闖軍中響起“辮子兵來了！辮子兵來了！”的驚呼，數萬精兵就此全軍大潰，一敗塗地。李自成逃出北京，向西急竄，“大順”朝終究毀滅。在當時候，“辮子兵”就是“無敵雄師”的代名詞。

他是“X他媽，頂硬上”的豪傑。

這時寧遠守兵約一萬，而清兵有十三萬。向來明清交兵，老是明兵多而清兵少，此次卻眾寡易勢，雄師都在經略高第手中。高第全軍扼守山海關，公然並不派兵來救。